– Может, повезет? – с надеждой
спросил один боец.
Неделю назад он нашел в нише хорошо
сохранившийся костюм из блестящей теплой ткани и теперь спал в нем,
спасаясь от холодов. Теперь ему хотелось обеспечить вторым свою
невесту.
Они много раз пересекали входы в
боковые коридоры, которые уводили в глубину Пространства, и каждый
раз Рик с замиранием сердца вглядывался в их темноту, ожидая
увидеть там холодный блеск нечеловеческих глаз.
Но время тянулось, и ничего не
происходило. Половину смены они патрулировали боковые коридоры с
юга. Все пять, считая с верхнего. Начинали с большого дугового,
сворачивали на параллельный, шли к Хорде, снова поворачивали к
малой дуге. Достигали барьера, где стояла стража, поворачивали
назад по тому же маршруту. Когда возвращались к исходной точке,
спускались по лестнице к следующему коридору. Сперва Рик даже не
понял, что они вышли за барьер: геометрия коридора повторилась с
зеркальной точностью. Но когда появились длинные полотенца плесени,
бахромой покрывшие стены, и жирный слой пыли на полу, до него
дошло, где находится патрульный отряд.
– Как далеко вы заходили? – спросил
он у Ивона, улучив удобный момент.
– А что, не терпится удрать,
новичок?
Отсмеявшись с остальными, командир
все же снизошел:
– До следующего луча, в обе
стороны.
– Почему не пошли дальше?
Ивон перестал улыбаться. В его глазах
заблестела угроза.
– Ты вроде как производишь
впечатление умного, а, Рик? Ну так не разочаровывай меня. Ты
замерзнешь там раньше, чем захочешь есть. И неужели ты не
понимаешь, что Пространство там кишит такими тварями, какие тебе
даже в кошмаре не привидятся? То, что ты увидел на Весеннем Беге, –
сотая часть всего, что может предложить нам Мать-тьма.
Рик хотел возразить, но Ивон
рявкнул:
– Прямо по курсу, рядовой!
Пять пар глаз метнулись в указанном
направлении, где на полу лежал ком –нечто темное и бесформенное.
Рик осторожно двинулся вперед, выставив перед собой жезл и фонарь.
Ком не шевелился. Шаг, еще шаг – комом оказалась всего лишь дохлая
крыса.
– Командир?
– Ждешь особого приглашения? Живо
хватай эту падаль и суй в рюкзак!
– Да, командир, – Рик склонился над
крысой.
Тушка была размером с человеческого
младенца. Не скрывая омерзения, он спрятал дохлятину в мешок и
оглянулся, чтобы доложить о выполнении приказа.