Еще один малый дуговой коридор,
пересекал сектор перед площадью. Таких магистралей и трасс было не
по одной, а по пять – каждая на десять уровней сектора, словно
ребро, отходящее от хребта. Таким образом, пять круговых коридоров
имели десять выходов с обоих концов. Это число надо умножить на
два, учитывая выходы с малых дуговых коридоров. Итого – двадцать. К
ним добавлялись еще пять центральных выходов лучевых коридоров.
Правда, четыре из них запечатаны давным-давно. Но все это казалось
мелочью в сравнении с огромным числом боковых, вспомогательных и
прочих проходов, лазов и лазеек, которыми испещрены уровни сектора,
особенно на краю Круга Жизни и возле Хорды.
Хотя большинство наглухо
законопачены, требовались серьезные усилия, чтобы охранять еще
открытые. Кроме того, нужно следить за прилегающими к барьеру
коридорами, чтобы быть готовым к внезапной атаке или аварии. Всем
этим и занимался внешний Патруль.
Отряд дошел до пересечения коридора с
другим, поменьше.
– Отдых.
Они быстро перестроились: командир в
ядре, бойцы по периметру, по сторонам света. Все присели. Смена
длилась половину дня. Поэтому бойцы брали с собой хлеб и воду. Пока
один обедал, четверо зорко следили за Пространством.
Ивон закончил трапезу и поменялся
местами с одним из подчиненных. Пока тот ел, завели тихий
разговор.
– Плохи дела, – говорил Ивон. –
Комитет приказал собирать крыс.
– Крысы жилистые.
– Жрать захочешь, все сожрешь.
– Все равно жилистые. Не мясо, а
веревки.
– У меня тесть однажды снял с потолка
во-от такого слизня. Решил пожарить. Говорит, ничего.
– Это еще можно. А вот грибы есть
нельзя, особенно зеленые. Какие бы они большие и красивые ни были,
нельзя. В них погань, нечистая сила, сохрани нас бог Машины. Дед
мой рассказывал, как его приятель со стенки за барьером этих грибов
нарезал, пожарил и съел. На следующий день почернел и вздулся как
шар. У него таракан был карманный, так этот таракан вообще лопнул,
когда рядом оказался.
– Слушай, новичок, а плющ в этом году
охотится на Круге Жизни?
– У меня перед носом одного утащил, –
ответил Рик.
– Значит, точно весна наступит. Они
зимой ленивые.
Пока патрульные обедали, тихий
разговор продолжался. Люди за пределами сектора вели себя робко,
люди были здесь гостями. Наконец, Ивон приказал двигаться дальше.
Они шли по направлению к Хорде. Под потолком мерцали оранжевым
лампы.