– Как вы можете держать их здесь? –
возмущенно спросила девушка.
– Они отжили свое. Разве держат на
кухне сломанный нож? – спокойно возразил Рик.
– Человек – не нож!
– Хватит! – оборвал Ахмед. – Не время
спорить. Сколько у нас есть в запасе, прежде чем они спустятся
вниз?
– Спускаться всегда легче. Минут
пять, шесть. Мы еще успеем подняться наверх, чтобы проскочить в
нижний коридор.
– Это не вариант. Посмотри на
раненых! Они еле ходят!
Оттесняя стариков в сторону, перед
ними выскочил Киото.
– Рик! Что ты здесь делаешь?
– Теперь я преступник. Некогда
объяснять, – ответил он. – Варвары говорят, что отсюда есть
выход.
– Это правда!
– Что? Ты знал?
Старик расплылся в довольной
улыбке:
– Конечно. Пойдемте!
Он провел беглецов в боковой коридор.
Там они завернули в еще один, гораздо ниже и совсем не освещаемый,
загроможденный всевозможным хламом настолько, что приходилось
двигаться только друг за другом. Киото открыл две или три двери.
Под ногами чавкало, с потолка капала вода.
– Распределительная станция, – сказал
старик.
– В каждом секторе, – подтвердила
девушка. – Вы инженер?
– Нет. Обычный водопроводчик.
Коридорчик привел их в овальное
помещение, высотой в два уровня. Весь потолок и стены были усеяны
трубами, большими и малыми, которые переплетались между собой.
Часть из них уходила дальше, другие подсоединялись к
огромным цистернам на помостах. Пахло отвратительно, Рик бы с
удовольствием нацепил маску-фильтр, но было не до того. Слабый
рассеянный свет лился откуда-то с потолка, в воздухе плясали
пылинки.
– Вот! – Киото указал на люк в
полу.
Рик попытался провернуть запорное
кольцо, но не смог. На ладонях остался густой слой ржавчины.
– Заело.
Ему помогли Ахмед и старик, втроем
они навалились на кольцо, но едва ли сдвинули его.
– Слишком долго не открывали, – Рик
топнул по люку. – Металл приварился...
– Попробуйте это как рычаг. – Усатый
варвар бросил перед ними толстый стальной штырь.
Ахмед схватил его и вставил в кольцо,
уперев конец штыря в люк, надавил, и на этот раз кольцо со
скрежетом поддалось. Дальше дело пошло быстрей, и вскоре беглецы
стояли над черной дырой. Ахмед посветил туда фонарем.
– Здесь невысоко, но тьма –
кромешная.
– Спускаемся. – Девушка юркнула в люк
первой.
За ней, соблюдая осторожность,
спрыгнул усатый. Ахмед задержался.