– Спасибо вам, – сказал он
старику.
– Не стоит.
– Жду тебя внизу, – Ахмед кивнул Рику
и скрылся во тьме. Там уже мелькали огоньки фонарей.
– Ну, – подбодрил Киото. –
Прыгай.
Рик растерялся:
– Но я... из Коммуны.
– Ты уже не человек Коммуны. Сам
знаешь.
– А как же Аврора?
– Я позабочусь о ней. Она будет в
безопасности. И о себе я позабочусь, у меня достаточно опыта, чтобы
справиться с этим. А вот твоя главная задача – найти источник
божественного огня и спасти всех нас.
– Прыгай! Чего ждешь? – позвали
снизу.
Рик посмотрел в дыру – внизу ждало
Пространство, полное тайн и неизвестности.
Но решение принято.
– До встречи.
– Пока, Рик. На обратной стороне есть
защелка, она блокирует люк снизу.
Рик юркнул вниз, последний раз глянул
на Киото. Тот сказал:
– Возвращайся, со щитом или на
щите.
И захлопнул за ним крышку.
Малейший, даже самый тихий звук гулко
отдавался в пустоте. Судя по далекому эху, беглецы попали в очень
большое помещение, но его истинные размеры скрывала тьма, которую
не в состоянии рассеять полностью даже свет фонаря. Впрочем, тьма
начала постепенно отступать, по мере того, как глаза привыкали к
ней. Беглецы прошли сотню-другую шагов, пока не наткнулись на
стену. Ахмед стал методично осматривать ее, двинувшись вправо.
Девушка, которую, как выяснил Рик, звали Майя, пошла влево.
Рик и усатый варвар по имени Райнер
остались ждать на месте. Рик, присев, рассеянно водил по полу
пальцами. Поверхность имела непривычное происхождение: шероховатая,
не такое гладкая, как полы и стены родной Коммуны.
– Бетонопласт, – сказал Райнер. –
Сверхпрочный, но легкий материал.
– Откуда знаете?
Райнер был вдвое старше своих молодых
спутников. Почти все его лицо инквизиторы превратили в один большой
синяк. Выглядел он неважно.
– Изучал спецификации. – Он запоздало
сообразил: – Ты, наверно, не знаешь, что это такое? Это документ,
содержащий основные характеристики материала: вес, масса,
химический состав, плотность... Ты умеешь читать?
– Нет, – признался Рик, благодарный
тьме за то, что та скрывает его смущение.
– Ага, ну с этого и надо было
начинать. Вас в вашей Коммуне не учат ни письму, ни чтению?
– На это имеют право немногие.
Избранные.
Райнер скривился и пощупал бок.
– Зато колошматить людей вы умеете
здорово. Кажется, сломано одно или два ребра. Больно дышать.