Наконец из контейнера показался
всполошенный Ярг. На его бородавчатом лице было изумление. Вожак
бросился в самую гущу толпы, щедро раздавая тумаки и приказания.
Уродцы бестолково метались по лагерю. Рик проскользнул в контейнер
Ярга и едва не споткнулся о Майю, привязанную к койке. Рядом, на
возвышении, находилась клетка с маленьким человекообразным
существом, которое истошно заорало что-то на непонятном наречии.
Маленький головастый урод продолжал вопить, пока Рик разрезал путы
и помогал девушке подняться. Но потом Рик подхватил с пола камень и
запустил им в клетку, и попал уродцу в лоб, заставив
заткнуться.
Он вытащил Майю наружу, никто на них
не обратил внимания, все были заняты пожаром. Рик добрался до
укрытия, где ждал Ахмед, и вместе они устремились прочь из лагеря.
Но не сделали и сотни шагов, как впереди лежащий каменюка вдруг
начал меняться и приобрел очертания знакомого Рику карлика. Карлик
молча указал в сторону Хорды, зловеще улыбнулся и внезапно
исчез.
Объяснять спутникам что-либо Рик не
стал, не до того, он повел группу в указанном направлении. Вскоре
впереди показалась двухуровневая конструкция из железных пластин,
очень напоминавшая место казни в секторе Омикрона. Там точно должна
быть лестница, сообразил Рик.
– Туда! – скомандовал он, и беглецы
без лишних слов устремились вперед и через несколько мгновений
оказались на винтовой лестнице.
Внутренние стенки колодца, в котором
находилась Хорда, покрывали четыре такие лестницы – по одной на
каждый сегмент сектора. В точности как в родном Омикроне. Лестница
оказалась широкой, но не имела перил. Они спускались в темноту, то
и дело спотыкаясь на ровном месте. Ноги скользили по ступеням.
Синеватый сумрак заполнял пространство вокруг, слабое свечение
лилось отовсюду.
Через десять уровней Ахмед не
выдержал и упал, и остался лежать.
Рик с Майей остановились тяжело дыша
и напряженно прислушиваясь – сверху донеслись шум и топот. Сбоку от
ступенек пролетел и сгинул в пропасти горящий факел.
– Ахмед, поднимайся! – прохрипел Рик.
– Надо бежать!
Они помогли Ахмеду встать и
продолжили спускаться. В колодце совсем не чувствовалось ветра и
было не так холодно. Вскоре иней исчез с поверхностей, уступив
место склизким темным пятнам, наростам грибов и мохнатой плесени,
которые слабо мерцали зелеными отсветами. С краев ступенек
лохмотьями свешивались какие-то растения. На смену запаху металла и
ржавчины пришел густой дух разложения и цветения, который был
знаком Рику по ферме в Коммуне.