Оказывается, когда они попали в этот
большой зал, Майя заспорила с Райнером по поводу того, что надо
поворачивать назад. Но Райнер наотрез отказался возвращаться, ведь
это означало крах экспедиции. Они шли к Хорде и спорили между
собой, не заметив, как их окружили мутанты. Бежать было поздно,
драться – глупо, потому что мутанты превосходили их числом. Райнер
попытался вступить в переговоры, но вожак Ярг приказал всех
схватить и без разговоров тащить сюда. Райнер взывал к их разуму,
но его никто не слушал. А потом они сделали с ним это...
Тут губы у Ахмеда задрожали, и он
снова тихо заскулил, будто испуганный ребенок.
– Побудь здесь, – сказал Рик,
выбираясь наружу.
Возле контейнера, где обитал вожак,
он приметил бочки с горючим – во всяком случае от них воняло
горючим, как некогда от тех, что находились на складе в секторе
Омикрона. Киото объяснял, что горючее очень опасно, указывая на
картинку с огнем на бочке и какую-то надпись. Рик подобрался к
бочкам и стал свинчивать на горловинах крышки. Запах стал резче,
даже голова слегка закружилась. Он отворачивал крышки и потом
медленно заваливал бочки на бок, и из них толчками с бульканьем
вытекала вязкая пахучая жидкость.
Из лежки поблизости выбрался уродец –
ростом с Рика, но с маленькой приплюснутой головой и глазами
ребенка, – и стал с любопытством наблюдать за происходящим. Рик
некоторое время думал, а не прикончить ли мутанта, но понял, что
тот безобиден и стал тихо откатывать бочки в разные стороны,
оставляя на полу маслянистые лужи.
Вскоре за ним наблюдали уже трое
уродцев, при этом они медленно, но уверенно подходили все ближе и
ближе с удивленными лицами. Рик торопился, его гнали вперед злость
и усталость, хотелось как можно скорее покончить с этим местом.
– Сто ты делаисс? – воскликнул уродец
с маленькой головой. – Низя!
Но Рик не обратил на него внимания,
прыгнул к костру, подобрал тлеющую головешку, раздул ее и кинул в
ближайшую маслянистую лужу. Вспыхнуло пламя, которое очень быстро
перекинулось на бочки и растеклось по полу. Загудел огонь, занялись
конструкции, языки пламени начали лизать контейнер и древние
машины. Рик юркнул в укрытие, где ждал его Ахмед и начал наблюдать,
как вскакивают из лежек заспанные мутанты, бегают, кричат, пытаясь
понять происходящее. Уродов быстро охватила паника. Огонь с
шипением пожирал все, до чего мог дотянуться. Иней вокруг быстро
таял, в лужах воды отражались яркие сполохи.