Троица двигалась по дуговому коридору
и тихо беседовала между собой. Ахмед держал в руках счетчик
радиоактивности. Воздух дышал сыростью, с потолка постоянно капало,
стены покрывала бахрома слизи, источавшая густой тошнотворный
запах.
– Думаешь, все это появилось просто
так? – указала Майя на серо-зеленые наросты. – Это разросшиеся
плантации, где-то поблизости есть гидропоника. Наши предки умели
выращивать все что угодно. Ты знаешь, что кроме пищи, растения
создают воздух? Это называется кислородный синтез. Система
плантаций была настолько продуманной, что никто никогда не голодал.
Секторы снабжались продовольствием.
– И не только, – вставил Ахмед. –
Каждый сектор получал тепло, свет и энергию для работы машин. Был
организован круговорот вещества в мире. А еще наши ученые
утверждают, что существует система связи, при помощи нее люди могли
общаться между собой на любом расстоянии, за много стен и уровней.
Сейчас она отключена. Существовало много чудес в древние века, а мы
не знаем и десятой части всего.
– У нас в Коммуне была связь, но
только у старших патрульных, – заметил Рик. – Эфирный голос, так мы
его называли...
Майя с Ахмедом переглянулись, но
промолчали.
Коридор привел их к большой винтовой
лестнице, заросшей вьюном. Медленно, внимательно осматривая каждую
ступеньку, они приступили к спуску. Счетчик в руках Ахмеда слабо
защелкал. Стены постепенно скрывались под плотным ковром вьюна, а
ступени покрывал слой почвы. Они будто вступали в лабиринт,
состоявший из сплошных растений. Здесь царствовала природа. К тому
времени, как они спустились на самый низкий этаж сектора, пол,
потолок и стены густо устилал буро-зеленый слой растений. Счетчик
равномерно стрекотал.
– Нам нужно определить источник
радиации, – сказал Ахмед. – Пройдем по лучевому коридору от начала
и до конца.
Рик и Майя согласились. Время
разговоров закончилось; теперь они молча изучали окружавшее
пространство нижнего мира.
– Впереди свет, – заметил Рик.
– Посмотрим, что там.
Коридор становился все светлее по
мере их продвижения к центру мира. У входа на балкон главного
колодца им пришлось разрывать толстые лианы, чтобы выбраться на
открытое место. Свет лился снизу. Следующий сектор был полностью
освещен. Они подобрались к краю площадки и увидели, что
опоясывающие Хорду этажи сектора мерцают размытым белым светом. Рик
думал, что дальше начнется темнота, но там, на еще большей глубине,
поблескивали далекие огоньки.