К клетке вновь подошел незнакомец в
оранжевом комбинезоне в компании коренастого мужчины, последний без
маски и окуляров и слегка хромал; волосы
светлые, почти белые, кожа на широком открытом лице
обветренная, но больше всего Рика поразили глаза – холодного
стального цвета, от них сразу повеяло холодом. На лоб мужчины были
сдвинуты очки с круглыми темными стеклами.
Сварщик, почему-то решил Рик. Во
всяком случае в таких очках ходили сварщики в Коммуне. Черная
рубаха светловолосого была разодрана в нескольких местах, сквозь
прорехи бугрились мышцы. Светловолосый присел перед клеткой и стал
с интересом наблюдать.
Рику захотелось завязать разговор, но
в горле предательски запершило, и он закашлялся. Здоровяк от души
рассмеялся, и ушел.
В итоге, Рик просидел в клетке
несколько часов, гадая, что стало с Майей и Ахмедом, и
наблюдая за обитателями вокруг. К нему больше никто не
подходил, не обращал на него внимание. Люди в цеху были крепкие и
выглядели здоровыми, без каких-либо отклонений в поведении или
мутаций. Многие носили усы и бороды, и у многих при этом лица
покрывали ритуальные татуировки. Все рабочие говорили на понятном
Рику языке, но с каким-то неуловимым акцентом, делая ударения на
рычащие звуки. Каждый носил при себе нож или тесак с широким
длинным лезвием. На Рика они иногда посматривали, но явно как на
вещь или животное. Один рабочий, проходя мимо, бросил
ему сухарь.
За время наблюдений одна группа
рабочих сменила другую. Потом, когда вторая отработала свою норму,
часть людей разошлась, а некоторые остались. Наконец в цеху
появился светловолосый, с которым Рик пытался когда-то заговорить,
и сразу направился к клетке. Его сопровождал незнакомец в оранжевом
комбинезоне и черной обтягивающей маске.
– Эй, парни! – крикнул здоровяк на
ходу. – Хотите немного развлечься?
Люди откликнулись одобрительным хором
и начали подтягиваться к клетке.
– У нас вчера был любопытный улов.
Сверху скатились чумные мартышки. Поглядите-ка!
И он провел разводным ключом по
прутьям клетки.
Рик подобрался. Страха он не
испытывал – раньше времени бояться нечего. Это он хорошо усвоил еще
в Коммуне.
– Эй, мартышка! – крикнул здоровяк. –
Говорить умеешь?
– Да.
– Значит, ученая!
Рабочие загоготали. Безмолвный
незнакомец в оранжевом комбинезоне поднес корыто с гайками и
винтами, и здоровяк стал кидать их, целя в Рика и приговаривая: