Он снова открыл глаза. За решеткой
сквозь смутную пелену угадывалась человеческая фигура. Только на
голове у незнакомца была темная обтягивающая маска с окулярами
вместо глаз. Незнакомец приблизился к решетке – окуляры таращились
на Рика, отражая свет лампы.
Пол, на котором лежал Рик, вдруг
закачался, незнакомец скрылся вверху. Удалось кое-как приподняться
на локтях – боль в голове слегка отступила. Оказалось, Рик
находится в клетке, подвешенной на тросе, и сейчас ее спускали. Вот
только вопрос: куда?
Клетку с лязгом тряхнуло, и все
замерло.
Приехали.
Рик с трудом сел. Голова кружилась,
силуэты людей за решеткой двоились, никак не удавалось
сфокусировать на них взгляд. Он снова лег и закрыл глаза. Сколько
так пролежал, определить не смог, возможно, провалился в забытье
или уснул. Когда очнулся, донеслись скрежет, щелканье и гудение
механизмов, неподалеку раздавались голоса, где-то громыхало
металлом о металл. Рик лежал, рассуждая над тем, где очутился –
судя по звукам, мастерская, только очень большая.
Внезапно в лицо ударила сильная струя
воды. Рик попытался вскочить, но его продолжали поливать, не давая
толком подняться. Потом также резко прекратили, вырубив
воду.
Он сел, фыркая и утираясь, с минуту
ушло на то, чтобы прийти в себя и отдышаться, и только после этого
удалось осмотреться. В клетке стоял человек в оранжевом комбинезоне
и обтягивающей черной маске. На месте глаз у него торчали два
металлических окуляра.
Значит, не пригрезилось в первый раз,
когда опускали клетку. Рик ждал. Незнакомец бросил на пол шланг с
металлическим вентилем на конце, из которого только что била вода,
и подвинул ногой к Рику миску, заполненную светло-серой массой. Рик
взял миску, принюхался и сглотнул. Еда! В животе предательски
громко заурчало – он давно ничего не ел. Позабыв про все, Рик живо
проглотил питательную массу. Тогда незнакомец снова взял шланг,
приоткрыл вентиль и наполнил миску водой. Рик выпил и воду.
Незнакомец подхватил шланг с миской и ушел, щелкнув засовом на
клетке.
Спасибо и на этом. Рик поднялся на
ноги и осмотрелся.
Массивная клетка с толстыми прутьями,
в которой он находился, стояла посреди просторной залы. Цех –
всплыло в памяти услышанное в Коммуне слово. Так называли отдельные
просторные комнаты в мастерской. В этом цехе присутствовали линии
механизмов, над которыми висели манипуляторы. У стены стояли станки
и другие машины непонятного назначения. Повсюду за станками
работали люди, что-то изготавливали. Высота цеха составляла
примерно пять уровней.