Игра на выбывание - страница 62

Шрифт
Интервал


Я буквально плюхнулся на импровизированное кресло и, застонав, ухватился за бок. Рана на резкое движение отозвалась острой болью, буквально выворачивая кишки наизнанку. Я мысленно чертыхнулся, чувствуя, как пальцы пропитываются сочащейся кровью. Мда. Плохи мои дела.

— Я часто сюда прихожу, — неожиданно заговорил незнакомец. — Каждый прорыв, — он вздохнул и, склонившись над котелком, помешал бурлящую смесь большой деревянной ложкой. — Во внутренние миры тяжело попасть. Они как сжатая до предела пружина, так и норовят вытолкнуть за свои пределы всё чужеродное. Столько сил уходит, чтобы сюда добраться, — кашевар сокрушённо покачал головой. — И ещё больше, чтобы удержаться здесь на какое-то время хотя бы одной ногой! И зачастую всё напрасно. Кто гибнет по дороге, кто мимо проходит. Ты всего лишь шестой, покамест. И скорей всего не последний.

— И что стало с теми пятью, что пришли сюда до меня? — вяло поинтересовался я, кусая губы, чтобы не заорать от боли. Предстояли торги и показывать свою слабость потенциальному покупателю не следовало.

— Они умерли, — проинформировал меня тот, скидывая капюшон. — Иначе, зачем бы мне ждать тебя?

Суровый взгляд серых глаз, ястребиный слегка искривлённый нос, недовольно поджатые губы, торчащие из-под полностью седой густой бороды. Старик. Но, по всему видать, старик не простой.

— А зачем было меня ждать?

— Умерли окончательной смертью, без возрождения, как это у вас иногда бывает, — продолжил тот, не ответив на мой вопрос. — Впрочем, — он неприятно усмехнулся. — Ты и сейчас находишься на пороге истинной смерти. Я вижу!

Я отвернулся, с трудом удержав на языке колкий ответ.

Видит он! Я и без него знаю, что счётчик погибших игроков сломался, застряв навечно на восьмёрке. И чинить его, похоже, именно за мой счёт собираются! Он-то мне какую альтернативу предложить может? Стать шестым покойником в его мутной игре? Особой разницы пока не вижу!

— В общем, так, — старик, махнув рукой, внимательно уставился на меня. — Долго ходить вокруг да около я не буду. Время дорого. Предлагаю сделку. Я тебя лечу, тем самым спасая от окончательной смерти. Затем открываю портал в один магический отнорок. Ты приносишь оттуда нужную мне вещь и мы в расчёте.

— А если поподробней? — не торопился соглашаться я. Нет. Выхода у меня, конечно, нет, кроме как в эту авантюру ввязаться. Тут я по любому кровью истеку, причём в самое ближайшее время, а там какой-никакой, а шанс. Не стал бы этот серьёзный товарищ тут штаны каждый прорыв протирать, если бы всё совсем безнадёжно было. Но это не повод сразу соглашаться и очертя голову бросаться навстречу неизвестности. — Что за отнорок такой? Что меня там ждёт? От чего погибли пятеро игроков?