«Какой волчицей?! – не на шутку всполошился он. –
Айра, ты что?! Не вздумай прямо в полете!»
Но она уже не слышала – едва не теряя сознание от слабости и не
слыша ничего, кроме нарастающего свиста в ушах, Айра камнем падала
вниз, прямо на ходу теряя серебристые перья.
Ее тело стремительно вытянулось, с поразительной скоростью
приобрело человеческие очертания. Длинные волосы растрепались,
облепили ее со всех сторон и начали неуловимо быстро меняться,
укорачиваясь и становясь густым серым подшерстком. Руки изломались,
изогнулись и истончились, вырвав из изменившегося горла невольный
стон. Ноги поджались к животу, обзавелись когтями вместо изящных
пальчиков. Птичий клюв вытянулся в распахнутую в беззвучном рыке
пасть. А когда потяжелевшее тело со всхлипом рухнуло в стоячую
воду, то уже ничем не напоминало уставшую, покрытую грязью и
перьями девушку.
Волчица, вынырнув на поверхность, жадно хватанула пастью ночной
воздух и проворно поплыла к берегу. С трудом выбралась, цепляясь
когтями за мох. После чего наконец свалилась без сил и измученно
уронила морду на лапы.
«Вот видишь, Марсо… волчицей для меня как-то привычнее».
Запертый в камне призрак прошептал что-то горестное, но она уже
не слышала – прикрыв глаза и распластавшись на мокрой траве, уже
погружалась в мягкие сиреневые волны, в которых всегда было тепло и
удивительно уютно.
Долго отдыхать ей не дали – едва на небе взошла луна, холодный
ветерок взъерошил загривок, а над головой зашелестели потревоженные
ветки, как назойливый, бесконечно страдающий голос пробился к
устало дремлющему сознанию.
«Айра… Айра, проснись! Пожалуйста, надо уходить… Айра!»
Волчица пошевелилась и с трудом приоткрыла тяжелые веки.
«Марсо…»
«Наконец-то! – с невыразимым облегчением воскликнул
призрак. – Девочка моя, напрягись еще немного. На болоте
нельзя ночевать. Давай, поднимайся… ну же!»
«Не могу, – измученно прошептала она. – Сил нет».
«Ты должна! Скоро полночь! Самое время для нечисти!»
«Прости, но я действительно не могу».
Марсо в отчаянии едва не взвыл, когда она снова закрыла глаза и
недвижимо замерла.
«Не смей терять сознание! Я знаю, ты устала. Тебе больно и
трудно, но нам надо идти, иначе погибнем оба! А Кер?! Айра, подумай
хотя бы о Кере!»
Волчица с трудом приподняла голову и всмотрелась в сгустившийся
мрак. Марсо был прав: надо вставать и двигаться дальше. Ради него и
кольца, к которому он оказался привязан. Ради Кера. Ради себя,
наконец, чтобы успеть добраться до Занда и снова очутиться в его
ласковых объятиях.