– Не волнуйся, эта штука обычно не
трогает полукровок, – Кларк закашлялся снова. Приподнял голову,
чуть повернул, сплюнул на белый пух. В этот раз крови было гораздо
меньше, а вот серых хлопьев – больше.
– Обрадовал, – фыркнула я. – А кто
такие полукровки?
– Ты не знаешь? – глаза собеседника
слегка округлились.
– Мало ли чего я знаю, чего не знаю.
Я хочу узнать, чего знаешь ты.
– Полукровки. Еще их называют
подменышами. Это дети людей и Фантазеров, – Кларк закашлялся, но в
этот раз без крови. Да и лицо его слегка порозовело. – Либо
Джентри, либо Ширвани, остальные редко выбираются из Лимба.
Я молчала, пыталась осмыслить новую
информацию, а мой чрезвычайно осведомленный спутник продолжал
говорить:
– Обычно полукровок подбрасывают в
человеческие семьи, и люди, завороженные Фантазерами, заботятся о
чужих детях, как о своих. Подменыши растут, учатся, но в конце
концов Лимб призывает их к себе. Они похожи на людей. Они живут
среди людей. Но надо помнить, что они не люди. И ты одна из
них!
– Да? – я прищурилась и поспешила
задать новый вопрос: – А чем же такие как я отличаются от?..
Договорить мне не удалось. В кустах
послышался треск и тяжелые шаги. Кларк тут же вскочил на ноги,
шумно втянул воздух и помрачнел:
– Страж здесь. Уйти мы не успеем.
Надо…
Договорить не удалось и ему: из
зарослей на поляну выбралось человекообразное нечто тринадцать
футов высотой. Оно чем-то походило на стену из кустарника: те же
переплетенные ветви, те же разноцветные листья, те же цветы самых
безумных форм и оттенков – но всё это двигалось. Массивные короткие
ноги легко сминали кусты, не замечая шипов. Толстые руки безвольно
болтались вдоль туловища. Два крупных синих камня изображали глаза.
Покрытая листьями голова со скрипом повернулась: нечто посмотрело
на меня, перевело взгляд на Кларка, и в выпученных глазах возникло
яркое сияние, как будто плоские синие камни скрывали за собой
ксеноновые фары.
Судя по всему, эта тварь следовала
за нами, пыталась догнать и вот – нагнала. И очень этому
обрадовалась.
– Держи, – Кларк перекинул мне шест.
– Тебе пора уходить отсюда.
– А ты?
– Я задержу его, – Кларк закашлялся.
Изо рта брызнула кровь, испачкала бороду.
– Отличная идея, парниша, – сарказм
сочился из каждого звука, изданного мной. Я представила, как сама
проламываюсь сквозь заросли, как топчу землю и разноцветную
поросль, как вдыхаю цветочную пыльцу, и воображаемая картина мне
очень не понравилась. Прятаться за крепкой мужской спиной, на мой
взгляд, было куда как приятнее. Мельком глянула на стража. Он
застыл у проломленной стены и следил за Кларком. – А может, есть
еще какие идеи?