«А меня тут не грохнут, в этом
подвале?» — подумал Младший, когда они, срезав путь через давно не
крашенные подземные переходы, где пахло пылью и плесенью, валялись
катышки мышиного помёта и груды спрессованных от времени старых
бумаг, — снова выбрались на первый этаж здания.
Тут уже всё было по-довоенному
пафосно. Хотя Младшему больше нравилась обстановка в Небоскрёбе
Михайлова: доминировавшая там «офисная» тема, которая для стариков
выглядела скучной, для них, молодых, смотрелась как шик и
хай-тек.
Куда лучше, чем старьё из эпохи
динозавров, которым тут всё было набито. Все эти ковровые дорожки,
деревянные панели, бронза и позолота… Выглядело это круто, но
упадок и тлен, которые изо всех сил старались замаскировать, его
глаз видел, хотя освещался коридор неярко. Моль, грибок и ржавчина,
как бы с ними ни боролись, были неумолимы. Но если в подвале воздух
щипал ноздри и разъедал лёгкие, тут, наверху, в «покоях» он был
хорошо кондиционирован и даже чем-то ароматизирован.
В длинных коридорах, почти все
боковые ответвления которых были перегорожены решётками, вдоль стен
через равные промежутки стояли, словно часовые, рыцарские латы. На
стенах, покрытых красивыми деревянными панелями, висели картины,
защищённые стеклом для сохранности. Из ниш скалились чучела
животных. Явно из музеев их «спасли». Чем ближе они подходили к
обитаемым покоям Дворца, тем в более хорошем состоянии находились
экспонаты. В прозрачных кубических стендах стояли самые ценные
изделия из драгоценных металлов или редких камней. Кубки, чаши,
вазы, глиняные амфоры, какие-то маски... Трудно даже представить,
сколько им лет. Пятьсот? Тысяча? И ведь всё это чистилось от
ржавчины, пыли, оберегалось от моли и других насекомых. В здании
явно имелся большой штат слуг. Но ни один из них не попался на
глаза. Как и другие бойцы охраны.
О том, что Дворец хорошо охраняется,
напоминали только несколько дверей, над которыми было почему-то
по-английски написано «Security». И несколько видеокамер на
потолке. Удивительно, как они ещё работали.
Да ещё на пересечении коридоров
возле фонтана под стеклом висело знамя «енотов», с которого
скалился их тотемный зверь, перепоясанный патронной лентой, с
автоматом в лапе.
«Бойся того, кем
станешь.
И стань тем, кого
боишься».
Таков был девиз наёмников, с
которыми «бойцовые коты» часто дрались, но вместе охраняли город. У
самих «котов» проще: «Безумие и отвага!».