О том, что за полцарства можно свалить из африканских зарослей в
родные пенаты или так устроиться, чтобы не приезжать сюда вовсе,
Леха как-то не думал. Это было из разряда фантастики. А реальность
такова: вокруг лес, уже довольно густой; сквозь него ломится в
направлении «на кого бог пошлет» древний и порядком заезженный
экспериментальный прототип; дизель не заводится, аккумуляторы
дохнут на глазах; в башне сидит, помирая от жары, и вот-вот
разрыдается от безнадеги перепуганный человек; связи нет; воды нет;
МАМА, У МЕНЯ НИЧЕГО НЕТ; зато на ноге машины висит крокодил и
наверняка замышляет убийство, сволочь.
А как все было кра... Красиво! Леха аж подпрыгнул на
сиденье.
Эврика! Надо просто ударить ногой вперед. Я видел этот фокус
сегодня на полигоне. И я знаю, как он делается. Ха-ха, крокодилы,
на взлет! А то подстрелить зеленого в воздухе? Разнести гада на
кровавые ошметки. Хотя... Скажем честно: он ни в чем не виноват. Он
у себя дома, это мы понаехали и даже наехали. Пускай живет. Он
теперь особенный. Уникальное изобретение пытливого русского ума:
единственный в мире тактический военно-воздушный крокодил! Ура,
товарищи!
Едва забрезжил выход из тупика, отношение Лехи к крокодилу
изменилось радикально. И плакать вдруг расхотелось. И вообще стало
легче. В жизни образовался какой-никакой смысл на ближайшую пару
минут, а там поглядим, вдруг еще чего придумаем.
Леха взял управление на себя. Водитель шагохода из него был
никудышный, но это сейчас не имело значения. После того, как
пилоты-испытатели сломали несколько джойстиков, конструкторы
решили: двуногое самоходное шасси должно выполнять маневр «пинок»
самостоятельно. Человек задает только высоту удара лапой. Надо
остановиться и нажать кнопку... а где она?
Переключив очки на вид внутри кабины, обливаясь потом и тяжело
дыша, Леха целую минуту искал нужную кнопку, а когда потянулся к
ней, почувствовал, как течет из рукава. Ничего, сейчас... А что за
просвет впереди? Ой!
Леха не сумел бы затормозить машину так резко, просто дал
команду «полный стоп», и стальная громада сама застыла очень
вовремя, чуть-чуть выглянув из чащи. Впереди был небольшой
обрывчик, ниже — река, всего-то метров двадцати шириной, а на том
берегу снова густые заросли. Как у Киплинга: «Сонная, зловонная,
мутно-зеленая река Лимпопо». Жидкость и правда была зеленая, в
количестве одной лужи. В остальном река, куда хватало глаз,
представляла собой ровное сухое песчаное дно. Ну, а по зловонности
первое место в окрестностях сейчас наверняка держал один русский
парень. Будь в русле вода, он бы прямо из башенного люка выпорхнул,
и — бултых! Вообще-то, купаться тут, по слухам, не рисковали даже
самые отчаянные африканцы: черт знает, с какими паразитами
вынырнешь, если хищники тобой не заинтересуются. Хищники в поле
зрения вроде бы отсутствуют — минуточку, сейчас будут.