Сапфира выронила чашку, и чай
мгновенно впитался в ковер. В глазах Кианиты читался страх, словно
она стала свидетельницей преступления.
– Что вы такое говорите!? Разве так
можно?! – воскликнула она. – Вы же князь, патриарх, вы должны…
– Верно. Я князь и патриарх, –
ледяным тоном прервал её Дер-Су. – Мои слова не оспариваются.
Кианита вскочила и бросилась на
выход, выронив из-за пояса бумажный веер. Сапфира осталась на
месте, изумленно хлопая глазами. Дер-Су вручил ей потерянное
сестрой и велел вернуть. Девушка медленно поднялась, и всё ещё
недоверчиво глядя на князя, покинула покои.
Дер-Су продолжил трапезу. Да, прежде
он не говорил подобных фраз. Его речь была выверенной, каждое слово
обдумано и взвешено. Ни одно суждение не противоречило идеалам
драконьей империи. Он знал, что малейшая крамольная мысль уничтожит
его, ведь положение его всегда казалось шатким. Прятаться за
незримым ледяным щитом он умел как никто. Может, это Диларам сбила
оковы с его сердца?
Дер-Су оставил еду и начал бродить по
комнате, пока не остановился возле одного угла. Там он лег на
мягкие подушки и безразлично смотрел на расписной потолок. Князю не
хотелось ничего. Даже если бы сейчас мир рухнул, Дер-Су бы не
сменил отрешенно-задумчивое выражение лица. «Ты заставил меня
усомниться в своей лояльности», – звучал злой голос в его голове.
Больше не нужно скрываться от самого себя. Всё кончено.
Князь закрыл глаза. Он привык нести
своё бремя в одиночестве, но сейчас был до того измучен, что в
воспоминаниях искал того, кто его поддержит. Второй раз в своей
жизни Дер-Су почувствовал, что нуждается в помощи. Мыслеобразы
заполнили его полудремлющее сознание.
В тот далёкий день Дер-Су совершил
непозволительное: вместе с Пи-Но подслушал разговор отца и учителя.
Дети, рискуя быть высеченными, притаились под глиняным мостиком
через песчаную реку.
– Пи-Но делает большие успехи в
превращении, ваша светлость, – говорил учитель, кивая на каждом
слове головой в нелепом колпаке. – Сегодня прошел вторую фазу и
произвел крылья. В таком возрасте это впечатляет. Однако его
дисциплина оставляет желать лучшего, из двух часов занятий он
сосредоточен не более получаса. Он бы мог добиться невероятных
успехов, если бы занимался всё время.
– Ясно. С поведением Пи-Но я
разберусь, – сурово ответил патриарх. – Но он хотя бы превращается.
А что с Дер-Су?