– Ну? Я никуда не уйду, пока не
скажешь, – проворчал он, вставая перед Дер-Су.
– Приказ императора, – ледяным тоном
отчеканил князь, переводя взгляд на Пи-Но.
– Меня такой ответ не устраивает. Ты
собираешься следить за госпожой Драголин?
Князь молчал. Пусть брат думает, что
догадался. Не говорить же правду. Неожиданно внизу раздался треск,
и драконы подошли к краю площадки, чтобы посмотреть на источник
звука. Из руин башни медленно выползало существо, напоминавшее
рака, только в сотню раз больше. Серый панцирь покрывала слизью,
такая же продолжала сочиться со всех сгибов и сочленений. От
гнилого тела отваливались куски брони и на их месте сразу же
нарастали новые. Рак двигался к озеру, наступая на останки своих
сородичей. Отсюда и треск. Тошнотворный запах разложения стал
слышен наверху, и братья отступили, спасая своё обоняние.
– Что это такое?! – испуганно
воскликнул Пи-Но.
– Существо Скверны. Драконы
перевоплощаются в ящеров, чтобы бороться с такими в море. Я думал,
хоть это ты знаешь, – качая головой, ответил Дер-Су.
– Простите мне моё невежество, ваша
светлость! А теперь не изволите ли объясниться, для чего мы сюда
прибыли? Что за приказы такие император отдает патриарху империи? Я
не забыл, – не унимался младший брат.
– Если я скажу, это станет оружием
против меня. Потому дай мне сохранить тайну, – произнес князь,
задумчиво глядя в сторону мрачных гор.
– Да ладно тебе. Я понял. Ты что-то
сделал, и это не понравилось императору. Он тебя так проверяет, я
прав?
Прозорливость Пи-Но как-то сочеталась
с его скудными знаниями об окружающем мире. Дер-Су оставалось
только дивиться.
– Верно. Если я справлюсь, то
император простит меня и одарит многими милостями. Я стану мужем
царевны Диларам, а ты займешь моё место как князь Дайерин.
– Неужели твоих прошлых свершений
недостаточно, чтобы женить тебя на царевне без глупых испытаний? –
Пи-Но скривился в недовольной гримасе.
– Я не так много сделал, – ответил
князь, грустно улыбнувшись. – И мои деяния переоценены.
– Что ты такое говоришь?! Да другой
бы на твоём месте вечность купался в славе и почёте!
Младший брат продолжал сотрясать
воздух, пока Дер-Су расхаживал назад-вперед, размышляя над
дальнейшими действиями. Запасов воды и еды он приготовил на одного,
если Пи-Но вздумает остаться, долго они не протянут. А тот никуда
не собирался уходить без подробных объяснений. Хорошо быть
бездельником.