– Это не я… не я… – повторяла Руми
спустя несколько минут, глядя на окровавленные ладони. – Просто
Скверна переполняет это место. Надо держаться. Я возьму перстень и
уйду.
Стыд уже раздирал душу. За такие
слова Великие точно оставят Руми! Она считала себя неблагодарной
тварью, но, высвободив гнев, ощущала легкость, за что ещё больше
себя корила.
На крик никто не пришел, а она не
чувствовала в себе силы идти дальше. Мысли роились, перескакивали с
одной на другую, и Руми не могла ни на чём сосредоточиться. Как же
самонадеянно она заявилась сюда! Перстня могло и не быть. Неужели
он взаправду выдержал огонь Гранатового Камня? Или Адзуна запрятал
его так надежно, что вовек не найти? Те, кто обыскивал кузни,
верили в уничтожении перстня, иначе бы разобрали гору до основания.
Но и Аймери говорил уверенно. Взять перстень, тем не менее, не
смог. А если и она не сможет? Тёмная магия убьет её, если она
коснется рукотворного цветка. Или ещё чего… А всего то и стоило
попросить помощи, пусть бы Симерион рискнул жизнью ради
возлюбленной, ради её бессмысленного существования…
Руми безумно, смертельно захотелось
уснуть, чтобы разум обрёл покой, чтобы угнетающее настроение ушло,
но боль от разбитых кулаков не давала погрузиться в дрёму.
– Я справлюсь. Перстень здесь. Просто
нужно найти его. И забрать. Мои беды закончатся, – снова вслух
произнесла Руми, чтобы хоть как-то удержать мысль.
– Беды закончатся, – повторило
эхо.
Руми встала и медленно побрела
дальше, обнажив меч. Длинные сливовые ножны использовала как
трость. Понемногу сознание обретало утраченную ясность.
– Просто найти и забрать проклятый
перстень, – без конца повторяла Руми.
Теперь эти слова стали молитвой. Но
где может быть вожделенный цветок тюльпана? Навершием меча Руми
простукивала стены в поисках тайника, ковыряла мерцающие жилы
хромированным клинком. Ничего не обнаружив, она утешалась мыслью,
что ещё не дошла до основного зала, с чанами. Там, вероятно, и
запрятано сокровище.
Меж тем думала, что сделает с
перстнем, когда получит в свои руки. Использовать величайшую мощь
только для того, чтобы отобрать Орхидею у Аймери, глупо…
Наконец, за очередным поворотом Руми
увидела вход в мастерскую. На месте медной двери блестела застывшая
лужа металла. Дышать сразу стало тяжелее, за двадцать лет испарения
не выветрились. Руми переступила порог и оказалась в огромной
комнате. Света всё ещё не доставало, хотя минеральные жилы и
кристаллы сияли как нигде ярко. На потолке чернело несколько
отверстий. Видимо, воздуховоды забили драконы, потому в пещере и
царила духота. В полу выбиты три круглые выемки. Руми аккуратно
спустилась по неровным ступеням и заглянула в одну. Ничего, кроме
застывшего расплавленного металла, оставшегося от чанов, в которых
когда-то кипела Скверна. Интересно, насколько телесно был силен
первый феникс, раз мог не только забросить в чан жертву, но и
удержать её там? Руми вспомнила слова Ханума о внешности Адзуны.
Высокий, крепче других фениксов... Даже это послужило злу.