– И это тоже, – ответила Витэ. –
Только Великие не могут уходить, но за Землю готовы биться вечно. А
Анарэн… он сиял как никогда ярко, защищая вас. В Абероне я не
видела ни у кого подобного света. Почему только сейчас я смогла
почувствовать, как важна жизнь?! Сколько чудесных историй ты
рассказывал мне, Ханум, а я оставалась глуха! И о Руне, и о
себе…
– Ну-ну, – заворчал купец. – Сколько
я тебе говорил – не кори себя. Пришло время, и ты всё поняла не
только головой, но и сердцем. Значит, скоро ты наденешь свою корону
из лилий и поплывешь по небу на ладье.
– Верно, – кивнула она. – Когда в
ночи снова засияет моя звезда, я вернусь в Аберон, как богиня.
Но…
– Что «но»? – нетерпеливо спросил
Ханум.
– Я беременна, – грустно ответила
Витэ. – Это бренное тело скоро распадется, и ничего не останется от
моей земной жизни и нашей с Игнэ любви. Я не хочу потерять своих
детей, новых тигров. Но сделать ничего не могу, всё давно
решено.
– Неужели Великие Духи так жестоко
поступят с тобой?! – воскликнула Руми. – Я в это не верю!
– Мне теперь не ведома моя судьба, –
тигрица покачала головой. – Лишь богине Аэлун решать, что делать со
мной, а мою просьбу о жизни на Земле не донести до небесного трона.
В любом случае, путь в Аберон лишит меня детей.
– Значит, кто-то попросит за тебя. Я
могу.
Все присутствующие уставились на
Ханума. Он встал, горделиво выпятив грудь. Руми не знала,
засмеяться или заплакать. Правда всегда была перед носом. Руми чуть
ли не затыкала рот рукой, чтобы сдержать поток вопросов. Прежде
должна ответить тигрица.
– Ничего не выйдет, – сказала Витэ,
глядя на костер. – Ты, как и Игнэ, сразу отправишься в Колодец
Творения, не успев за меня вступиться.
– Ошибаешься, – непринужденно
возразил Ханум. – Статус Живущего на Земле дает мне некоторые
преимущества. Взойдя к Стволу, я смогу поговорить с Аэлун.
– Ты тоже Дух! – от громкого возгласа
Руми, казалось, задрожали звёзды. – Почему ты не сказал? Выдумывал
всякие глупости, чтобы оправдать бессилие! Полукровка там… как же я
была слепа!
Ханум широко улыбнулся и достал из
кармана огниво. Через некоторое время, когда сладковатый дым тонкой
струйкой потянулся вверх, он произнёс:
– Я не очень горжусь своей прежней
жизнью.
Всё сходилось один к одному. Завеса
тайны наконец пала, и Руми поняла, что три Духа – Старший, Младший
и Низший – были её наставниками. Восторг, смешанный со страхом,
заставил её по-новому взглянуть на Ханума.