Мир кругом замер. Пропали бабочки,
затихли шмели. Лишь Золотая Орхидея сияла мягким теплым светом. Миг
Коуршан колебался, но подошел к озерцу и на окровавленных руках
опустил туда ребенка. Её тело коснулось спрятанных под водой белых
корешков. Через мгновение Орхидея угасла, золотые цветы увяли.
Бездонный колодец наполнился мягким золотым светом, который
обволакивал малышку, исцеляя. На лбу девочки проступила сияющая
метка – оранжевая круглая спираль, от которой отходило девять
лучей. «Всё же феникс», – выдохнул Коуршан. Он вытащил крошку из
воды. Закричала. Молодые родители изумленно наблюдали за
происходящим, не смея шелохнуться. Коуршан обернул ребенка
полотенцем и отдал матери. Свет метки померк, оставив на лбу
след.
– Пока твоя дочь будет жить, – сказал
Коуршан, обращаясь к Дознавателю.
– Я… да… спасибо…
– Руми! – воскликнула её мать, качая
младенца на руках. – О, Руми!
– Завтра сюда прибудет царская
делегация, – продолжил Коуршан, и в этот момент последний засохший
цветок упал на поверхность воды. – Объяснишь им сам, почему всё
сделано зря. Сейчас я приведу помощь.
Оказавшись по ту сторону медных
ворот, Коуршан едва не разрыдался. Его раздавило грузом чудовищной
несправедливости. Когда до цели оставался всего один шаг, колесо
судьбы, которое вращает Великий Дух Силинджиум, превратило замыслы
в пыль и пепел. И ради чего? Эта девочка-феникс всё равно умрет,
когда её огненная магическая сила пробудится по-настоящему.
Единственным шансом для неё может остаться Золотая Орхидея, но
расцветет ли она до этого часа?
Мысли Коуршана устремились к той, кто
точно знал ответ. Той, кого он никогда бы не смог заменить. «Нет
дара ценнее жизни, потому её надо беречь, даже если миг её краток,
– думал он, молча заводя вопрошающих священников на луг. – Так бы
сказала ты, Руна».
Солнце заглядывало в узкие окна жилой
части храма Великих Духов и не давало Руми спать. Она накрылась с
головой овечьим одеялом, но, когда стало невыносимо душно, сбросила
его.
Сегодня, в день своего
семнадцатилетия, Руми освободили от учебы и службы. Родители
приедут после полудня, и с дочерью спустятся к караванам, которые
остановились на пути в столицу у подножия здешних гор. Многие
диковинки разных народов Руми там видела прежде и ожидала увидеть
сегодня. Не было дней для неё счастливей и краше этих. Долина
благоухала чудесными цветами. Каждая травинка и каждый листочек
ждали, когда именинница спустится к ним, не обремененная запретами
и обязательствами.