И вот, когда первый луч солнца наконец показался из-за деревьев,
он высветил небольшую низинку в лугах, а там... Блеснули в утренней
росе алые лепестки мелких соцветий. Драконова трава точно пылала
красной свечой на рассвете. Неудивительно, что её велено собирать в
такие моменты — цветы раскрывались только ранним утром, а тёмные
бутоны в тумане было видно плохо. Неудивительно, что Армин
безуспешно искала траву так долго.
— Так вот ты где, паршивка! — воскликнула она, доставая висящий
на поясе боллин.
Склонившись над единственным кустом драконовой травы, Армин
срезала первый пучок и не глядя потянулась к тканевой сумке для
трав, перекинутой через плечо.
— Девочка!
От неожиданности Армин подскочила на месте, выронив траву из
рук. Она обернулась на голос и увидела молодую рыжую женщину с
растрёпанными от бега волосами. Ростом она была едва ли не ниже
самого Эрда, настоящая великанша по деревенским меркам. Должно
быть, это и есть Длинная Шерилл, местная ведьма, о которой болтали
местные.
— Это не ты ли ученица некроманта, который к нам приехал?
— Допустим, — ответила Армин.
— О! — женщина всплеснула руками. — Ты-то мне и поможешь!
Шерилл схватила Армин за плечи и нависла над ней, глядя прямо в
глаза. На её бледном лице читалось беспокойство.
— Я знаю, где маленькая девочка, которую ищут! Я видела, как она
убегала в лес, — ведьма махнула рукой в направлении кладбища.
— За этим лучше обратиться к моему наставнику, он запретил
мне…
— Да он слышать ничего не захотел! — воскликнула Шерилл. — Я как
только увидела, тут же бегом к дому Элены, а он прямо с порога
прогнал меня, как какую-то шарлатанку! Сказал, нет ему дела до
наших проблем, ему бы только чудовище изловить.
— Так почему ты сама за ней не пошла?
Зелёные глаза Шерилл широко раскрылись в неподдельном ужасе:
— Я? Я простая деревенская ведьма. Девку приворожить, зелье,
чтобы ребёночка скинуть дать… Какое мне с чудовищами-то сражаться?
Меня сожрёт, девчонку сожрёт и не подавится!
И то правда, подумалось Армин. Толку-то от деревенских в борьбе
с сильной нежитью, а она-то пусть ещё и не полноправная, но
всё-таки прошедшая обучение в Костяных Башнях некромантка. Не
какая-нибудь самоучка, как это иногда бывает. А Эрд… Армин
нахмурилась, вспоминая о наставнике. Он был слишком жесток, так
нельзя. Не умрёт он без драконовой травы, а девочка одна в лесу уже
может быть мертва!