- Всем сохранять спокойствие! Продолжаем двигаться, медленно!
Воины, спешиться и к оружию! – громко, но без крика, чтобы не
спровоцировать зверя, скомандовал Гарад.
Медведь сделал пару шагов и, принюхавшись, встал на задние лапы
и зарычал. Один из мальчишек, не справившись с подступившим
страхом, пронзительно закричал. Его мать быстро кинулась к нему,
чтобы тот не спровоцировал зверя своим криком, но было уже поздно.
Среагировав на крики и резкие движения, как на угрозу, медведь
через мгновение оказался у злосчастной повозки и ударил по ней
лапой. Борт был разбит в щепки, а к медведю уже неслись воины. У
трёх из них были лёгкие копья, которые позволяли держать противника
на расстоянии.
Медведь, отвлекшись от повозки, с размаху ударил по копью
первого приблизившегося, выбив оружие из рук воина. Второй лапой
зверь разворотил его грудь, разодрав кожаную броню, и повалил на
землю. Остальные воины начали слаженно теснить зверя от товарища и
повозок. Одно из копий пронзило бок медведя, а мощный удар топора
прорубил его заднюю лапу до кости. Очередной мощный удар зверя
насмерть пробил голову одному несчастному, выбившемуся из общего
строя. Вдруг, Гарад, точным колющим ударом вонзил свой меч в
туловище медведя, но тот повалил его на землю и навис над сотником.
Будто появившийся из ниоткуда, Лестер, схвативший копьё первого из
павших, точным ударом в шею, оборвал жизнь хозяина леса. Его
громадная туша рухнула рядом с сотником, уже мысленно
распрощавшимся с жизнью.
- Это был отличный удар, Лестер. Я тебе должен, – прохрипел
сотник, медленно поднимаясь с земли. – Где ты научился так владеть
копьём?
- Я был охотником когда-то.
- Если бы в нашей армии было больше таких охотников, мы бы не
теряли наши земли так легко, - на мгновение Гарад о чем-то
задумался, будто пытаясь вспомнить что-то важное, но видимо так и
не вспомнил то, что хотел.
***
Весь отряд был мрачным. Два воина пали, а через лес было ещё
больше дня пути. Привал решили сделать здесь же. Людям нужно было
отдохнуть от пути и потрясений, а мясо медведя могло стать
значительной прибавкой к запасам отряда. Сотник выставил пару
человек на посты, по одному с каждой стороны дороги, дав всем
остальным немного отдохнуть и похоронить павших.
Грэм, обычно весёлый, понуро ходил по лагерю. Спустились
сумерки. Где-то слева от лесной дороги дважды ухнул филин, и справа
ему отозвался ещё один. Грэм медленно направился к воину, одиноко
несшему пост по левую сторону от дороги. К сожалению, этот
бедолага, так и не сумевший победить в своей борьбе со сном, тихо
посапывал, прислонившись спиной к дереву. Грэм, не издавая шума и
не наступив ни на одну ветку, достал крепко привязанный веревкой к
голени небольшой нож и внезапным резким умелым движением
перерезал горло незадачливого часового. Мальчик, как ни в чем не
бывало, вытащил окровавленный нож и дважды ухнул в темноту лесной
чащи, подражая филину.