Фьорд с трудом открыл глаза и потер
лоб. Слабая надежда, что недавние события просто привиделись ему,
растворилась в пульсации боли в колене и плече.
С трудом расшевелив одеревеневшие
конечности, Фьорд добрался до воды, опустился на колени у самой
кромки. Погрузив ладони в щекочущий холод, он принялся смывать с
ладоней запекшуюся кровь; умылся, сделал пару небольших глотков,
провел влажной рукой по волосам.
Он не знал, что делать с внезапно
обретенной свободой и клеймом мага-отступника. Полное осознание
произошедшего пока еще не пробилось в одурманенное
сознание. Но выпавший из гнезда птенец должен научиться летать
до того, как его встретят каменные объятия земли, а не размышлять о
причине и следствии.
Когда-то Горальд рассказывал ему,
что несколько столетий назад пара влюбленных магов земли решила
бежать из деревни и пробила в недрах скалы проход, ведущий на
другой берег Змей-реки. После беглецов поймали и отдали под суд, но
ни один из них не выдал тайну. Слухи о нем ширились, пока не дошли
до церковников, но попытки отыскать проход так ни к чему и не
привели. Конечно, сильные маги земли были способны ощутить пустоты
в скале, пусть и сквозь толстый пласт камня. Но надежда, что
когда-нибудь появится тот, кому хватит силы и безрассудства бежать,
держала их рты на замке.
Шансы Фьорда найти проход, который,
скорее всего, являлся выдумкой деревенских бездельников, были
невелики, но выбора у него не оставалось. Пытаться переплыть
Змей-реку – сущее безумие, но парень был готов и на это, если
поиски тайного хода не увенчаются успехом.
Освещая серые стены извивающимся на
ладони пламенем, Фьорд несколько раз обошел пещеру, пока не нашел
два ответвления, что вели в темноту подземелья. Выбрав то, что
теснее, маг прошел несколько десятков метров, после чего повернул
назад – ход вел вглубь горы, прочь от русла Змей-реки.
Второй туннель оказался значительно
шире первого, так что Фьорду не пришлось даже протискиваться боком.
В отличие от предыдущего, этот ход не ограничивался одним путем –
каждые несколько метров пламя высвечивало кривые тени в уходящих в
разные стороны ответвлениях. Каждый раз наугад выбирая, Фьорд
обжигал камень, оставляя темные отметины – указатели, если придется
возвращаться.
Минуты текли одна за другой,
терялись в хитросплетении каменного лабиринта, а с ними мага
покидали и те немногие силы, что остались.