После чего, облачась в
подобающую сану одежду, я прошествовал к выходу, сопровождаемый
мальчиками с опахалами из хвостов белых буйволов.
Покинув павильон, я
прогнал огорченных мальчиков и в одиночестве направился к казармам
дружины.
3
На половине пути к
казармам, откуда доносился веселый лязг оружия и молодецкие
выкрики, меня остановил Матали, мой личный возница. Вернее, это я
его остановил. Матали как раз выезжал из-за поворота дороги,
мощеной тесаным булыжником и ведущей к границе Обители Тридцати
Трех -- дальше начинались пути сиддхов, доступные лишь посвященным.
И то стоило быть внимательным, чтобы вместо какого-нибудь
Хастинапура, где тебя ждет совершающий обряд раджа, не залететь в
Пут, адский закуток, где в ужасной тесноте мучаются умершие
бездетными.
Впрочем, к Матали это
никакого отношения не имеет.
Чуточку рисуясь,
возница лихо подбоченился и позволил поводьям провиснуть. Так,
самую малость, изящной дугой над кинутой под ноги шкурой пятнистой
антилопы и свернутым в кольцо бичом -- ни дать ни взять, ручная
змея прикорнула в тепле рядом с хозяином; а четверка буланых коней
радостно ржала, чувствуя намек на свободу и одновременно с
удовольствием повинуясь твердой руке Матали.
Тень от белоснежного
зонта падала наискосок, словно пытаясь прирастить бедро возницы к
боковому щиту, предохраняющему от столкновений.
-- Правый коренник
ремни растянул,-- поравнявшись, сообщил я Матали, чем в корне
пресек его попытку восхвалить меня, перечислив все триста четыре
моих прозвища вкупе с породившими их причинами.-- Вон, виляет, как
негулянная апсара... Куда смотришь,
сута[3]?!
Матали придержал
недовольно всхрапнувших коней и спрыгнул наземь. Коротко
поклонился, на миг сложив ладони передо лбом. Дерзко сверкнул в
упор ярко-синими глазами, напоминающими два сапфира в пушистой
оправе ресниц. Знал, подлец: слабохарактерный Индра прощает своему
суте больше, чем кому бы то ни было, и не потому лишь, что
белокожий красавчик Матали знал любимицу-Джайтру, мою знаменитую на
все Трехмирье колесницу, как свои пять пальцев! Даже не потому, что
лучше его никто не мог гонять колесницу в любом направлении, от
змеиной преисподней Паталы до Кайласы, горной обители Шивы, куда
надо подъезжать наитишайшим образом, если не хочешь получить
трезубец в бок!