– Нет, – сухо ответил Люфир, и в его
интонации я услышала категорический отказ продолжать разговор.
Отец вернулся спустя пару минут, на
ходу застегивая плащ. Тело мага охватило жаркое пламя, когда
Командор прошел мимо него, даже не взглянув. Огонь торопливо
пожирал плоть; воздух пропитался смрадом.
– Поспешим, – сказал отец, и к
своему глубочайшему ужасу я не услышала в его голосе ни нотки
обеспокоенности.
В последний раз взглянув на пламя,
оставившее от бывшего мага Ордена одну пыль, я увидела в его зареве
опечаленное лицо Кристара.
* * *
Окрестности Берилона встретили нас
следами давних пожарищ, на месте которых уже отстраивались новые
дома. На стене, окружавшей столицу, виднелись каменные заплаты. Из
дымовых труб в небо взвивались светло-серые хвосты, обещая защиту
от тревог всего остального государства.
Уже на подъезде к городу нам начали
встречаться радостно приветствующие Командора патрули Ордена.
Ворота в Берилон были открыты, а стража из Смиренных проверяла
каждого, кто входил или выходил за городские стены. Нас пропустили
без задержки, стоило отцу отдать соответствующее распоряжение.
Опрятные дома Берилона стояли по обе
стороны мощеной камнем дороги. Я подняла взгляд, но, как и
ожидалось, над крышами больше не возвышались стены дворца. Небо
казалось пустым.
Окраинные районы столицы были
совершенно не такие, какими я представляла их по описаниям из книг:
в переулках толпились бедняки, пришедшие со всех уголков Огнедола в
поисках защиты от разбоя. Постоялые дворы и таверны были забиты до
отказа, а торговцы с лотками расхваливали свой товар, обещая самые
низкие цены в городе.
На улицах Берилона было тесно –
тесно от людей с измученными лицами и от снежинок, скопом падающих
с серого неба. Патрули Ордена стали встречаться чаще, но все они
были немногочисленны и буквально терялись в толпе жителей.
– Командор в первые же дни установил
порядок в Берилоне, прекратил разбой и стычки церковников и магов
на улицах, но угроза диверсии не стала от этого меньше. Из-за
нехватки людей приходится отправлять в патрули лучших бойцов,
способных справиться с преобладающей силой врага, – Люфир сжимал в
опущенной руке лук, ощупывая толпу взглядом. Даже сейчас он ждал
нападения.
Ожидание, однако, не сделало его
готовым. Когда мы свернули на раздавшуюся в стороны улицу более
богатого квартала, на нас обрушился фронт ментального удара,
путающий небо с землей и заполняющий голову вязкой болью. Я видела,
как согнулся впереди отец, на которого пришлась основная атака не
показывающего своего лица противника; Люфир, чья врожденная
способность противостоять ментальному воздействию была в разы
меньше, повалился на мою спину, теряя сознание. Воздух вокруг
ощетинился сотней ледяных игл, готовых завершить начатое.