Когда на второй день после обеда
началась метель, воздушные маги, разбившись на группы по двое,
создали воздушный купол вокруг отряда, позволив двигаться дальше не
сбавляя темпа. Марглы тянули воздух подвижными носами, огрызались
на колючие снежинки. Тонкие лапы поднимали снопы белых крупинок, и
те оседали на их хвостах.
Селения, притихшие под завывающим
ветром и метущим снегом, проносились мимо нас долгой чередой. На
пятый день, когда небо набухло громоздкими облаками, пропуская лишь
тонкие лучи света, горизонт вздыбился неровным силуэтом Медвежьих
гор. Тракт, ведущий к перевалу, оказался зажатым между двумя узкими
прогалинами, за которыми начинался хвойный лес.
– Капитан, мы здесь не одни, – к нам
приблизилась пара укротителей воздуха верхом на рыжем маргле. Зверь
беспокойно озирался и недовольно рычал. – Ру очень чутко реагирует
на запахи. Ветер северный, а значит…
Я посмотрела на деревья, стоящие в
снегу по правую руку. Закрыв глаза, чтобы мир вокруг не сбивал
меня, я потянулась воздушными пальцами в указанном направлении,
отыскивая причину беспокойства маргла. Так и есть, среди деревьев
ветер вырисовывал несколько десятков человеческих фигур.
– Их около двадцати. Жители
близлежащей деревушки вышли собрать шишек? – скептически спросила
я, пока Люфир жестами отдавал приказ отряду
перестроиться.
Обратив все внимание на возможного
недоброжелателя справа от нас, мы забыли о второй половине леса,
откуда и пришелся первый удар. За мгновение дорога и окружавшая ее
просека превратились в поле яростной битвы. Даже два мага могли
преобразить ландшафт до неузнаваемости, что уж говорить о
столкновении двух отрядов. Их было больше, чем нас: на одного мага
Ордена приходилось по три, а то и четыре противника. Марглы
добавили отряду Ордена силы лишь на короткий промежуток времени,
пока не были убиты или пойманы в каменные клети.
Налетевшие с двух сторон враждебные
маги разделили Смиренных, внесли беспорядок в наши ряды. В
окружении двух защищавших его укротителей огня и камня, Люфир
укрылся за земляной насыпью и выпускал по три стрелы за раз. Они
петляли между вздымающихся валов земли, огня и снега, и неизбежно
находили свою цель. Умения нападавших не уступали силе магов
Ордена, а численное преимущество изначально предрешило исход
сражения.