Основным препятствием к русскому
преобладанию на Дальнем Востоке была Япония, неизбежное
столкновение с которой Николай II предвидел и готовился к нему как
в дипломатическом, так и в военном отношении. Россия стремилась
обезопасить свои западные границы, для чего шла на контакт с
Австрией, от которой в прошлом было немало проблем. Улучшились,
правда, незначительно, отношения с Германией. Все это должно было
обеспечить безопасность западных российских границ – наиболее
подготовленные военные подразделения располагались чрезвычайно
далеко от будущего театра военных действий. Построенный Великий
Сибирский путь, ровно как и обновление флота обеспечивало России
саму возможность вооруженного конфликта. Но, вместе с тем,
российские правительственные круги имели ничем не обоснованную
уверенность, что страх перед силой России удержит Японию от прямого
нападения.
Токийские власти, меж тем, тоже не
сидели сложа руки. В 1896 году страна пережила реставрацию Мэйдзи,
что позволило провести масштабную модернизацию экономики страны,
Подобно Англии, Япония, достигнув пределов эксплуатации собственной
территории, неминуемо должна была начать внешнюю экспансию. Корея,
ввиду её географической близости к Японии, рассматривалась
последней как «нож, направленный в сердце Японии». Недопущение
иностранного, особенно европейского, контроля над Кореей, а
желательно взятие её под свой контроль, было главной целью японской
внешней политики. А раз так, то Кореи предстояло стать агнцем на
заклание.
Впрочем, Китай, другой корейский
сосед, имел аналогичные мысли. Разрешить конфликт интересов мирным
путем было невозможно - что и вылилось в войну между двумя
державами в 1894-1895 годах. Япония в ходе японо-китайской войны нанесла своему оппоненту
сокрушительное поражение. Симоносекский
договор, подписанный в 1895 году по итогам войны,
зафиксировал отказ Китая от всех прав на Корею и передачу Японии
ряда территорий, включая Ляодунский
полуостров и Маньчжурию.
Эти достижения Японии резко увеличивали её мощь и влияние, что не
отвечало интересам европейских держав.
Как следствие, Германия, Россия и
Франция добились изменения этих условий: предпринятая с участием
России тройственная интервенция
привела к отказу Японии от Ляодунского полуострова, а затем и к