– Пляши, елки-палки, – приговаривал Павел в озверении. – Это еще не все, не все! Теперь-то узнал Ермократьева?
Он поцепил гранату на ремень, затянул его на животе Мазухина, который не сопротивлялся, отвел его подальше и выдернул чеку…
– Теперь ты, – приступил Павел к секретарю варты. – Марш вперед! Бегом!
Голый офицер посмотрел на своих подчиненных угасшим взглядом, затем уставился на солнце, что уже касалось горизонта в лиловой туче, и не двигался. В тишине послышался пронзительно нежный голос жаворонка.
– Я только писал, – прошептал секретарь.
– Вперед! – рыкнул Ермократьев, касаясь штыком его живота. Офицер, однако, не повернулся спиной, стал пятиться. Раздался выстрел.
– Хватит! – решил Махно. – Этих свяжите, бросьте подальше от дороги и поехали.
– Как… палачей? – ярился Павел.
– Они не зверствовали. Пусть полежат, покаются. К тому времени мы будем за Днепром, – хитрил Нестор. Он собирался ехать совсем в другую сторону и хотел сбить с толку будущих преследователей. На свою беду, арестованные не поверили ни одному его слову и в страхе кинулись, куда глаза глядят. Их постреляли навскидку.
Лошади вздрагивали, грызли удила.
– А теперь, братва, рвем на именины к генералу! – бодрился Нестор, но вышло это у него невесело.
Отъехав верст пять, они увидели старинную, каменную, со всех сторон заросшую усадьбу.
– Она? – спросил Махно у Ермократьева.
– Бес ее разберет.
И никого вокруг. Опускались сумерки. Всадники обогнули крохотное кладбище и направились к дому.
– О-о, кто-то выткнулся, – заметил Алексей Чубенко.
– Далеко разогнались? – подал голос неизвестный. Он был явно не робкого десятка, подошел, увидел фуражки с желтыми околышами, бесхвостых австрийских лошадей, успокоился.
– Что за стрельба там, откуда вы едете? – поинтересовался.
– А вы кто такой? – обратился к нему Нестор.
– Голова Лукашовской державной варты, поручик Иванов.
– Начальник и не знаете, что делается в вашем районе? Мы никакой стрельбы не слышали.
– От б…! – рассердился Иванов. – Такие деньжищи получают и никогда ничего не ведают.
– Кто?
– Да военные карательные отряды, – он имел в виду тех, с кем говорил.
– Хватит болтать! – оборвал его Махно. – Где сейчас генерал Миргородский?
– У себя дома, на именинах, – поручик понял, что пожаловало серьезное начальство.
– Далеко отсюда?