Дротики у лесовиков наконец-то иссякли. А вот бесчисленные
боевые трубы надрывались по-прежнему. В лесу вновь замельтешили
тени. «Где же имперские воины? Сумели зарезать проклятых
метателей?» — Равар вглядывался в лес, но ничего не мог разглядеть
среди мохнатых елей. Лишь слышались громкие крики и вопли. Вдруг из
темнолесья, кувыркаясь, вылетел странный снаряд и ударил в
застывший строй воинов, отскочив на обочину и упав под ноги.
Приглядевшись, Равар с отвращением разглядел отрезанную голову.
Среди деревьев беззвучно скользили вниз по склону белые фигуры с
волосами, стоящими дыбом. Нападающие неслись на битву в
первозданной наготе, сжимая странные полукруглые мечи – таких
столичному казначею видеть ранее не доводилось. Многие дикари
крутили отрезанными головами врагов, заливая себя брызгами крови.
Выбежав из леса, обнаженные дикари швыряли головы в противников и
двумя руками вздевали кривые мечи. Бывалые имперцы замешкались:
обнаженные лесовики с разрисованными странной вязью телами, с
белыми, стоящими дыбом волосами и налитыми кровью глазами устрашили
их. Огромными прыжками голые толгувы бросились вперед.
Охрана наместника чуть выдвинулась и приняла нападавших на
копья. Ни один из разрисованных ничего не смог поделать с
гвардейцами Форкса — те деловито работали копьями, прикрывая друг
друга. Бездоспешные противники, прыгая на копья и хватая древко
руками, так и умирали, не вымолвив ни слова.
— Отбились… Отбились… — прошептал сбитый с толку Равар.
Голодранцы не смогли разбить опытных воинов. В голове шумело от
волчьего воя, криков боли и звона железа. Чувствуя растерянность
всадника, занервничал и конь, прядая ушами и приседая.
— Наместник, — гвардеец твердой рукой схватил жеребца под уздцы.
— Нам нужно…
Его прервал оглушительный звук рога, волной прокатившись над
головами. Казначей и полусотник обернулись навстречу новой напасти.
Из-за поворота дороги, куда не так давно ускакали конные разъезды,
появилось вражеское войско, печатая шаг. Ретур мысленно застонал —
проклятый бахвал Форкс убеждал, что толгувы никогда не объединятся.
Но они это сделали!
Впереди шли воины в шлемах на имперский манер, со знакомыми
висящими нащечниками. На их шлемах наметанный глаз казначея
разглядел искусно выделанные дубовые ветви. Выпуклые нагрудники,
наручи и поножи из начищенной бронзы ярко сияли на солнце, а на
поясе висели длинные мечи. В руках перед собой толгувы несли
длинные шесты с венками дубовых листьев, перевитых золотыми
лентами. Надрываясь, взвыли боевые трубы и рога. Показалась
открытая платформа, на которой стоял сутулый высокий старик,
опирающийся на посох. За спиной жреца высился, растопырив суковатые
ветви-пальцы, бронзовый дуб. На его ветвях качались бурые от крови
головы верховых с вытаращенными бельмами глаз и вываленными наружу
сизыми языками.