– Мне о ней ничего не известно.
– Тебе и ни к чему. Ты выполнила свой долг – родила мужу сына, потом, быть может, родишь ещё двоих-троих, зачем тебе что-то знать о колдуньях, помогающих зачать? Это удел тех, кому не так повезло. И я смею надеяться, что твой дражайший супруг не забыл, что остаётся подданным короны, которую однажды возложат на мою голову.
– К сожалению, Мартена сейчас нет в городе… – начала я, но Изабелла лёгким взмахом руки перебила меня.
– Знаю. Возможно, тебе не придётся ничего рассказывать ему. Всего лишь нужно, чтобы добрый подданный Афаллии – или его супруга – принял меня, как должно принимать свою королеву, обеспечил мне и моей спутнице кров и стол на две-три ночи, поскольку гостиница, где мы с Греей оставили вещи, не самое подходящее место для благородной леди, а выбрать что-то более достойное, не предавая свой визит огласке, я не могу. Боюсь, одинокая молодая дама, путешествующая без надлежащего сопровождения, будет выглядеть слишком подозрительно даже в Верейском герцогстве.
– Даже королева сообщает о своём визите заранее, – напомнила я сухо.
– Лайали, – Изабелла шагнула ко мне, посмотрела с мольбой искренней, страстной. Надменная, презрительная леди исчезла вдруг, уступив место испуганной, отчаявшейся девушке, оказавшейся в трудном положении, девушке, которой не к кому и некуда больше обратиться. – Я не прошу и впрямь принимать и развлекать меня, будто я уже королева. Мне не нужны лучшие покои и свита, мне нужен приют на то время, пока я нахожусь в Верде, и сохранение моего инкогнито. Я навещу эту колдунью и сразу же вернусь домой. У меня мало времени и мне нельзя задерживаться в герцогстве, поэтому я не стесню тебя надолго. Мне некому довериться здесь, так далеко от Афаллии, ты и Мартен единственные, кого я хоть немного знаю, на кого могу рассчитывать и с кем я могу не опасаться за свою жизнь и безопасность. Пожалуйста, Лайали, прошу тебя. Ты была на моём месте, ты знаешь, каково это – быть принцессой, от которой требуют столь многого, при том немало не интересуясь её мнением, чувствами, желаниями. Я могу передать любое твоё письмо в Афаллию, могу выяснить, действительно ли шлю… любовница Герарда девушка из твоей свиты. Могу даже заплатить, если хочешь…
– Не надо денег, – возразила я поспешно, менее всего на свете желая почувствовать себя прижимистым торговцем, торопящимся извлечь выгоду из каждой мелочи.