Я слушала отца с откровенным
недоверием. К чему он рассказывает мне об этом? Сам же не раз и не
два говорил, что его дочь никогда не будет учиться сверх
необходимого. Иначе это испортит мой характер, сделав слишком
спесивой и заносчивой.
В окончании своей речи отец с нажимом
сказал, что любит меня. Поэтому дарует мне право выбора. Я могу
выйти замуж за Джойса — и тогда, вне всякого сомнения, никогда и ни
в чем не буду знать нужды. Джойс наверняка с превеликим
удовольствием примется баловать меня, выполняя малейший каприз. Или
же я могу поступить в Рочерскую Академию Магических Наук. Тогда он
посетует старинному другу, что молодежь совсем сейчас распоясалась.
Плюет на мнение родителей и готова сбежать из дома, чуть что не по
ней. Это сохранит их приятельские отношения и избавит меня от
необходимости выходить замуж за нелюбимого. Но на денежную
поддержку я могу не рассчитывать. Студентов обеспечивают общежитием
и бесплатным питанием. Отличники получают неплохую стипендию. А он
твердо уверен, что я стану лучшей на курсе.
Я была молода, но отнюдь не глупа.
Впрочем, отец и не мог выразиться яснее.
Он сам был далеко не в восторге от
моего предполагаемого брака. Будь Джойс немного моложе, то,
наверное, моя участь была бы все-таки предрешена. Но отец прекрасно
понимал, что счастливой я в таком союзе не стану. Однако и отказать
старому приятелю опасался. Их дружба насчитывала не один десяток
лет, многим деловым знакомствам и связям пришел бы конец, если бы
они поссорились. И Дэниель Горьен предложил идеальный выход из
столь сложной ситуации. Спихнуть всю ответственность на меня.
Мятежная безалаберная девица сбежала из дома и без спроса поступила
в академию. И отныне под венец меня отправить можно только силком,
что невозможно в нашем современном обществе. Конечно, мои родители
подвергнут всеобщему порицанию мой поступок, при любом удобном и
неудобном случае будут сокрушаться о нравах нынешней молодежи. Как
говорится, и драконы сыты, и девицы целы. Свадьба не состоится, но
дружба Джойса и моего отца продолжится.
На следующее утро я отправилась в
академию. Джойс бы наверняка удивился, увидев, что моим провожатым
был сам отец. Он крепко расцеловал меня у ворот, после чего
отстранился и сурово предупредил. Мол, он очень рассчитывает на мое
благоразумие. Жить мне придется без присмотра родителей, поэтому
соблазнов у меня будет превеликое множество. Двери родительского
дома открыты для меня в любом случае, даже если я вернусь, несолоно
хлебавши и нося под сердцем внебрачного ребенка. Но в таком случае
он лично устроит мою дальнейшую судьбу. Чур потом не жаловаться на
женихов.