Все еще всхлипывая, малыш поднялся и заковылял прочь. По ноге стекала кровь, наступать было очень больно. Но пожаловаться некому. Все скажут, сам виноват, нечего было так носиться.
– Хорошо, наверное, в мире Света… – мечтательно протянула девочка.
Кора резко выпрямилась. С трудом подавила желание отлупить дочку мокрым полотенцем.
– Типун тебе на язык! – рассердилась она. – Хочешь, чтоб тебе детишки там руки-ноги поотрывали?
Таната надулась:
– Да я не куклой! Я хочу сама, без дедушки Мороза туда попасть.
– Так не бывает! – отрезала Кора. – И выбрось мир Света из головы. У тебя, может, еще дар какой-нибудь откроется, минует тебя эта напасть. Не то, что Тинки…
Женщина горестно замолчала. С младшим сыном было понятно все с самого начала. Остальные дети худо-бедно еще в младенчестве проявляли какие-нибудь магические задатки. У большинства, правда, эти задатки так никуда и не развивались, но Тинки вообще был их лишен. Да что там говорить! К пяти годам он даже говорить-то не научился, какие уж тут таланты…
* * *
Тинки осторожно спускался к ручью, неуверенно нащупывая ненадежный, сыпучий склон босыми ножками. Из-под его маленьких ступней то и дело выскальзывали камушки и мелкая галька. И как назло, когда он почти уже спустился, в ногу впилась какая-то колючка. Тинки вскрикнул, оступился и съехал вниз, ободрав себе ладошки. От новой боли и обиды на свою неудачу малыш заплакал.
– Тинки!
Узнав голос старшего брата, мальчик закрыл лицо руками. Как ни мал был Тинки, а ему уже пришлось познать такую отраву, как зависть и ревность. Никто его не любил, никто никогда не жалел. Зато Лэр, где бы ни появлялся, всегда становился центром внимания. А уж родители просто души в нем не чаяли. Лэра, единственного из семерых детей, пальцем не тронули за всю, наверное, жизнь. А все потому, – Тинки уже мог это понять – что брат владел магией. Очень сильной магией. А значит, дедушка Мороз, когда придет, не станет превращать его в игрушку.
– Тинки, ты чего, малыш? Упал?
С некоторым усилием Лэр отвел руки брата от лица и внимательно рассмотрел его ладошки.
– Ну, не плачь, это же просто цара…
Лэр споткнулся на полуслове, заметив окровавленную коленку.
– Ничего себе… где это ты так?
Обрадовавшись, что хоть кто-то обратил внимание на его проблемы, Тинки тут же забыл про свою враждебность к брату. Мальчик стал показывать пальцем на склон и дальше, на двор, где он бегал и случайно упал на косу. Лэр не столько следил за его объяснениями, сколько рассматривал рану. Она показалась достаточно серьезной.