Виноват был начальник штаба, а отвечать теперь приходилось Исаеву.
Они стояли перед командиром дивизии, словно два провинившихся школьника: начштаба, вытянув руки по швам, покраснев и виновато глядя ему в глаза, а Исаев – наклонив голову, смотрел в землю.
– В чем дело? Объяснитесь! – после короткой паузы потребовал полковник. – Может, война уже окончилась?
И помолчав, недовольно, с сердцем заявил:
– Воевать вы еще можете, но из боя вас выведешь и – ни к черту не годитесь! Один спит, другой где-то болтается, а летчики на морском пляже с утра устроились! – с негодованием сообщил он. – И еще водку, наверное, пьете! Нет, видно мало вас гонял генерал Осипенко.
В шеренге летчики зашептались. Кого-кого, а первого комдива, Осипенко, разносившего всех, кто ему попадался во время приезда в полк под руку, в пух и прах, ветераны помнили хорошо, а от них и молодые об этом генерале знали.
– Люди устали после переезда, – хрипловатым голосом робко возразил Исаев. – Они заслужили отдых… А на пляже – это не мои… Соседи, наверное…
Да, возражать командиру в данной ситуации явно не следовало.
– Это не отдых, а разложение! – раздражаясь, воскликнул Волков. – Бездействие, как и безделье, разлагает армию! Пока прибудет пополнение и новая техника, мы простоим здесь, возможно, не менее полутора-двух месяцев. Вы что же, так намерены и дальше погоду пинать?! Или будете на пляже загорать?! Да вы так весь полк разложите!
Немного успокоившись, он приказал:
– С завтрашнего дня не менее трех часов в день заниматься тактикой воздушного боя. Через день получите учебные «Яки» и начнете летать!
Он отвернулся и пошел вдоль строя, внимательно всматриваясь в лица летчиков. За ним последовали Исаев с начштаба и, несколько приотстав, комиссар дивизии.
Дойдя до конца шеренги, Волков остановился, повернулся к Исаеву и строго спросил:
– У вас в полку был летчик Покрышкин, где он?
– Был, товарищ полковник, – поспешно ответил Исаев. – Он оставлен в Баку… Его должны судить…
– Судить? За что?
– Нахулиганил, и вообще… – замялся Исаев.
– Ну-ну, договаривайте. Что вы еще хотели сказать?
Исаев молчал.
– Я знаю Покрышкина по фронту, – продолжил полковник. – Хороший был истребитель…
– Раздувают, товарищ полковник.
– Раздувают? – Командир дивизии недоуменно посмотрел на Исаева.
Но тут в их разговор вмешался комиссар дивизии Мачнев.