– Вы неправильно оцениваете Покрышкина, товарищ майор, – сказал он, остро взглянув на Исаева своими круглыми, как у ястреба, глазами, и, обернувшись к полковнику, продолжил: – В этом деле надо разобраться!
Мачнев получил накануне записку от Погребного и уже располагал кое-какой информацией.
– А Покрышкин тоже с нами приехал, его можно вызвать, – сказал кто-то из шеренги летчиков.
– Найдите Покрышкина! – приказал Волков Исаеву. – И позовите его ко мне.
Командир полка кивнул Науменко, летчику, стоявшему ближе к нему в шеренге, и тот побежал.
– А план боевой подготовки у вас есть? – неожиданно спросил Волков у Исаева. Тот, одарив начштаба мгновенным бешеным взглядом, молчал, только желваки перекатывались на его щеках.
– Так, плана нет. Даю вам два часа на подготовку плана! – И после короткой паузы продолжил: – Создайте личному составу полка все необходимые условия для жизни!
Он вскинул руку к пилотке и, отходя, коротко приказал:
– Выполняйте!
Исаев скомандовал: «Вольно!» Полк начал расходиться.
В этот момент подбежали Покрышкин с Науменко. Саша буквально на ходу приводил себя в порядок.
Волков с комиссаром лишь переглянулись, когда он коротко доложил суть происшедшего.
– Изложите все на бумаге и передайте ее комиссару! – коротко приказал полковник и, козырнув, сел в машину.
Вечером того же дня было проведено заседание партийного бюро полка, на котором присутствовал комиссар дивизии Мачнев. Те же товарищи, которые голосовали за исключение Покрышкина из партии, теперь дружно отдали свои голоса за его восстановление.
А уже на следующий день Исаев предложил ему должность заместителя командира полка. Как говорится, из грязи в князи. Но Саша отказался. Идти заместителем к человеку, оставившему у него на сердце больше шрамов, чем пятнадцать месяцев войны на теле – было выше его сил. Он попросился в эскадрилью.
Заместителем командира полка стал Валентин Фигичев, ветеран, один из немногих, кто начинал войну в Молдавии и пережил все тяготы, выпавшие на долю полка.
А Саша принял его эскадрилью. Жизнь снова расцвела для него радужными красками.
Каждый день теперь начинался с учебных полетов на «Яках». Вместе с Фадеевым они начали тренировать свои эскадрильи по новой, разработанной Сашей системе.
В начале августа 16-й гвардейский истребительный полк перелетел на специально подготовленный для него аэродром под рыбачьим поселком Манас, в сорока километрах от Махачкалы. Штаб полка разместился в самом поселке на берегу Каспийского моря.