Последние пожатия рук. Короткие, ничего не значащие слова.
Вежливые кивки для моей спутницы.
Я поворачиваюсь спиной к старине «Меркурию». Превращенному в
базу с глупым названием «Будущее Земли». Нет тут никакого будущего.
Труба переходного шлюза гулко стучит под каблуками. Притихшая
Мишель молча идет рядом.
–Знаешь, вы прощались, как настоящие солдаты, – говорит она,
когда провожающий нас пассажирский кондуктор закрывает за собой
дверь каюты.
–Откуда ты знаешь про солдат?
–Я ведь из военной семьи. Мой дед адмирал. У меня куча
родственников-офицеров. Наш род – род воинов.
И я в который раз удивляюсь, какая она бывает разная, Мишель. И
как мало я ее знаю.
–Наверное, мы и есть солдаты, – говорю я. – Просто не знаем, за
кого воюем.
Звуки блюза по громкой трансляции. Это старина Джозефо меня
приветствует. Джо. Воррент-офицер второго класса, отставной механик
с ударного авианосца «Калигула».
Все-таки здорово иметь друзей.
Глава 5. Да здравствует свободный Шеридан!
Рибейру Сантуш, отставной сотрудник Имперской Службы
Безопасности, при виде уличного уборщика, катящего свою тележку
мимо затемненного окна, замирает с недопитой чашкой кофе в
руке.
–Что-то не так, сэр? – тревожится официант фешенебельного
кафе.
–Нет-нет. Все в порядке, благодарю. Кофе великолепен, – и
посетитель поспешно поднимается из-за стола.
Официант провожает его недоуменным взглядом.
Рибейру Сантуш вышел на пенсию сразу после событий на Шеридане.
Несмотря на перспективу повышения. Уж слишком грязной оказалась
работенка. Грязной и опасной. Он славно поработал, изображая из
себя руководителя революционной ячейки. Его «ячейка» – отъявленные
дрессированные убийцы из местных, только и делала, что три года
убирала революционных руководителей, полицейских начальников и
представителей власти, стравливая между собой не только отдельные
отряды герильос, но даже и целые города. Он так вжился в образ, что
едва не был расстрелян морпехами, взявшими штурмом Ресифи.
Внешность стопроцентного латино позволяла ему сходить за своего в
кругу пламенных борцов за независимость Тринидада. Он и до сих пор,
несмотря на свои пятьдесят семь, – как огурчик. Черные как смоль
волосы, ни тени седины, поджарая фигура, мускулистая шея. Служба
Императору неплохо оплачивается. Достаточно неплохо, чтобы
позволить себе мелкие радости жизни и забыть тридцать пять лет
непрерывных стрессов.