Через шесть с половиной минут космос
озарили двигатели первых противоракет, которые в огромном
количестве начали выпускать корабли обоих соединений, чтобы
защититься от наступающей угрозы. «Бандит 1» открыл шквальный огонь
перехватчиками, выпуская их в космос почти непрерывным потоком в
таких количествах, какие только могли наводить тактические
компьютеры. Их бы много...
...но недостаточно.
Из трёх тысяч двухсот шестнадцати
ракет, почти треть составляли автономные платформы
радио-электронной борьбы. Вырвавшись вперёд перед атакующими
птичками, они буквально утопили пространство в кипящем аду помех и
ложных целей. Словно сирены из древних легенд, они заставляли всё
больше и больше противоракет отклонятся от своих целей и поражать
источники помех или электронных фантомов. Тем не менее, полностью
отвратить угрозу они были не способны.
Космос заполнился множеством
мимолётных вспышек ядерных взрывов, когда противоракеты выходили на
курс перехвата и уничтожали свои цели взрывами килотонных
боеголовок. Несмотря на все старания систем обеспечения прорыва
ПРО, они уничтожили практически девятьсот ракет, из которых
шестьсот двенадцать несли лазерные боеголовки, а оставшиеся двести
восемьдесят были оснащены системами РЭБ.
Когда приближающиеся ракеты
ворвались в зону действия лазерных кластеров противоракетной
защиты, они двигались со скоростью близкой к ста сорока тысячам
километров в секунду. Профиль их полёта был специально задан таким
образом, чтобы к выходу на цель у их двигателей оставалось ещё
десять секунд на работу в активном режиме. Казалось бы, что десять
секунд это очень мало, но только не с учётом взаимной скорости
ракет и приближающихся кораблей «Бандита 1».
Дальность ведения огня лазерных
излучателей составляла триста тысяч километров. Для создания
достаточно плотного оборонительного огня требовалось установить их
как можно больше, что ограничивало размеры и выходную мощность
излучателей. Тем не менее, как уже было сказано ранее, они
компенсировали это плотностью огня, а для уничтожения ракет не
требовалось большой мощности.
К тому же, человек командующий
кораблями «Бандита 1» смог удивить Штугарда. Двенадцать дредноутов
и корабли эскорта отключили двигатели и развернулись бортами к
приближающимся ракетам. Вновь дав полную тягу, они моментально и
внезапно изменили свой курс. Вместе с излучателями лазерных
кластеров ПРО, огонь открыла и ботовая энергетическая артиллерия,
дополняя противоракетный огонь. Более лёгкие корабли сжались вокруг
огромных левиафанов, которых они должны были защищать, стараясь
поразить как можно больше целей за две секунды, которые
потребовались ракетам на то, чтобы пройти через последний рубеж
обороны.