И тут заиграл бубен. Далекий звук нарастал. С первым же ударом
траектория полета изменилась. Тварь яростно завопила, и мы
понеслись не ввысь, а над лесом. Скорость возросла.
Бубен пел свою бесстрашную песню, наполняя глухой мир
звуками.
От тени отвалился огненный череп, а потом и сама она распалась
миллиардом черных точек. Я полетел вниз, отчаянно махая руками и
ногами.
***
Белка возмущенно защелкала и прыгнула с ветки на ветку,
спускаясь пониже. Беспокоил ее новый жилец под елкой. Не
нравился.
Комок мягкого снега упал мне на лицо, и я открыл глаза.
Светало.
Сколько пролежал? Тело ломило. Ныло. Мышцы одеревенели. Каждая
клеточка тела протестовала и умоляла меня не шевелиться. Увидел
белку. Она грызла веточку и презрительно фыркала. Пальчики быстро
перебирали хвою. Черные бусинки глаз иногда поглядывали на меня.
Мордочка не переставала активно шевелиться, жуя и презирая.
Вдалеке раздались крики и частые винтовочные выстрелы. Солдаты
выцеливали волка и громко негодовали, когда мазали. Гулкое эхо
голосов и оружейной трескотни разносилось по погосту. Пугало и
настораживало. Я заворочался в снегу, трамбуя его. Привстал. Напряг
зрение. Слишком далеко. Увидел, как белым метеором между избушек
проскочил вытянутый в прыжке волк. И растворился в лесу. На
пригорке горела шаманская вежа. Полыхала огнем. Чадила черным
дымом. Сигналила. Кому только? Лопарей рассаживали по саням. Брали
не всех и не каждого. Были и молчаливые свидетели, которые стояли
тесной кучкой и безропотно взирали на происходящее, ничего не
понимая. Забили людьми двое саней. В третьих поваленным кулем лежал
шаман. Солдаты, подгоняемые урядниками, торопились. Хватали из
домов, что понравится, кидали в сани и рассаживались. Собирались
уезжать. Старший команды прикрикнул на лопарей, свистнул своим,
отдавая команду, и упал в тронувшиеся сани.
Караван растянулся на тракте, уносясь прочь с погоста.
Я сел. Упереться возможности никакой не имелось. Одна варежка
улетела. Вторая грела руку. Сплюнул в открытую ладонь кровью. В
голове шумело.
Что ж они все хотят моего волка убить? Ненавидят прям его! Надо
бы разобраться. Прилетели, похватали людей. И умчались. Оставшиеся
лопари не расходились. Стояли на месте. Словно ждали возвращения
солдат.
Надо к ним. Выяснить, в чем проблема. Глубокий снег не держал,
пополз.