– Ах, сударь! – старик китайским болванчиком без паузы, качал
укоризненно головой.
– Мальчишка обвинил меня в бесчестии и вызвал на дуэль. Я дал
ему право выбрать оружие. Благородно с моей стороны? – я
разгорячился и рубил кулаком воздух. – Конечно, он выбрал сабли и
примиряться не захотел, – я вздохнул, потому что видит Бог,
попытался сделать всё, что мог, и уже спокойно закончил. – Не люблю
гвардейцев. Все беды от них.
– Кто ж их любит? – хрюкнул старик, пыхнул трубкой и откинулся в
кресле. – Скверные дела у вас, обер-бергмейстер*. Понимаете ли вы
это?
– От чего же не понимаю? Поверьте, не сидел бы здесь, если бы не
понимал – общество закрыто, гвардейцы в очереди стоят, желая в меня
стрельнуть или сабелькой рубануть, – на меня вдруг нахлынула
теплота и я растрогался. – Да, что там! Зовите меня просто, Иваном
Матвеевичем, обойдемся без званий. Я хоть к вам и ненадолго, но
постараюсь максимально стать полезным другом для вашего города.
– За то спасибо вам, господин любезный. Не хватает кадров. Да
какой там у нас город! В Коле с одной стороны море, с другой –
гора, с третьей – мох, а с четвертой – ох, – заворчал старик явно
местной прибауткой.
Я поморщился.
– Так уж и «ох»? Довелось мне много «охов» повидать. А у вас тут
красиво. Тихо. Всегда зима. Бело! Куда ни глянь – снег один, да
дома редкие. Чему печалиться? В благодати живете.
Старик махнул рукой.
– Так, городишко! Понимаю, что вы жалеете нас. Спасибо на добром
слове, конечно. Но! Есть плюс – закаляет нас север. Тертые мы!
Знаете, что про нас говорят? Кто в Коле три года проживет, того в
Москве не обманут! Не знаю, почему господа офицера так стремительно
бегут от нас и спешат перевестись? Ведь и четыре каменных здания
есть, и две церквушки. В деревне столько много домов. Не сосчитать!
Если бы не сожгли крепость, стояла бы и дальше Кола неприступным
монолитом и оплотом севера, упираясь в северное сияние смотровыми
башнями. Намозолили глаза изуверкам.
– Так у вас и общества, и людей нет? – осторожно спросил я. Не
хотел я встречаться с обществом и стреляться со всеми подряд. –
Пока ехали, ни одного человека не повстречал.
– Как нет? Зима ведь. Темно. Попрятались. Полярная ночь на
дворе, многие местные лопари из веж своих не выходят в этот месяц.
Но мы не такие. Мы – не дикари! У нас жизнь кипит. В приходе дети
учатся. По воскресеньям службы. Бабы рожают. Доктор у нас очень
грамотный! Всё как у всех и даже лучше. Численностью населения мы
не обделены! Городишко-то уездный! Только одних дворян человек
двадцать, мещан двести. Всего душ шестьсот наберется. По весне
пересчет будет.