Шагов через тридцать я оказался на перекрёстке, выбрал правую
сторону и спустя минуту снова оказался перед выбором. Земляные ходы
постепенно превращались в лабиринт, и, судя по рёву где-то в
глубине, лабиринт довольно опасный.
Я принял для себя решение сворачивать только направо и
придерживался этого правила ровно до того момента, пока на меня не
напали.
На очередном перекрёстке во тьме мне почудилось движение,
ставшее отправной точкой завязавшейся схватки. Будучи существом из
довольно развитого мира, а так же обладая обширным опытом
перестрелок, я инстинктивно «ушёл» за ближайшее укрытие, и это
спасло мне жизнь.
В воздухе раздался треск, похожий на дробь барабанных палочек, а
затем засвистело. Бросив на землю факел, я решил принять бой, ибо
убегать вглубь лабиринта, рискуя потерять единственный источник
света, мне никак не хотелось.
Вот только я совсем не ожидал, что моими врагами окажутся сами
стены.
Подобно змее, один из корней попытался оплести мою ногу. Удар
мечом покончил с этой попыткой и заляпал мои потрескавшиеся сапоги
растительным соком. На стене напротив прямо на моих глазах надулись
волдыри, сбросили кору и оказались бутонами невиданных мной никогда
прежде цветов. Вот только внутри у них была вовсе не пыльца...
Хищные, полные слизи и усеянные изнутри шипами лепестки цветов
шевелились, напоминая теперь безобразные пасти. Сразу несколько
корней изогнулись и устремились ко мне, покрытые этими
«бутонами».
С помощью скрипа в собственном позвоночнике и многоэтажного мата
мне удалось извернуться и убраться с пути хлещущего удара. Я даже
умудрился косым выпадом рассечь один из корней, в следующую секунду
упав на пол и едва не отрубив мечом собственное ухо.
Последующая минута была наполнена хаосом из брызг растительного
сока, треска оживших корней и теней, что метались повсюду из-за
валяющегося на полу факела и пришедших в движение стен. Возникало
ощущение, что я оказался в кишке какого-то чудного зверя. Вот
только никакого смеха подобное сравнение у меня не вызывало, лишь
ужас и паническая рубка в попытках не дать повалить себя на пол и
оплести была продолжением захлестнувших рассудок эмоций.
В какой-то миг мои глаза залило едким соком, а одна из корневых
лиан вцепилась в руку и, обдирая кожу, вырвала меч из моей ладони.
Я взвыл от бессилия, попытался достать топор, но меня дёрнули за
ноги и повалили на пол. Уже здесь я старался дотянуться до
единственного оставшегося у меня оружия, но сбыться этому было не
суждено. Древесные корни опутали меня, с каждой секундой всё
сильнее сжимая, грозя раздавить и уничтожить. Я орал
безостановочно. Да и как тут не орать, когда со всех сторон тебя
колют шипами, сдавливают, жрут цветами, обдирают кожу и куда-то
волокут по полу?