Я знал, что вход в подгорный город не так далёк. Ведь если бы не
буря, мы должны были добраться туда в первый же день подъёма.
К сожалению, фляга, честно стыренная Маром в одном из селений, а
затем подаренная мне вместе с курткой и парой мелочей, осталась
где-то в пещерах. Но напиться я всё равно сумел — на скалистых
участках склона оставалось полным полно полостей и щелей,
заполненных сейчас прозрачной дождевой водой.
Этот мир всё же очень сильно отличается от Первоисточника. Земля
центрального мира была отравлена, и там на подобное я бы никогда не
решился.
Поднимаясь всё выше и выше, я постоянно осматривал округу,
страшась пропустить то, что ребята называли «вратами» в подгорный
город. Даже когда на Одинокий клык опустился мрак, а на небе
показалась огромная луна, я не оставлял надежды.
Всё изменилось в тот миг, когда ветер донёс до меня оборвавшийся
крик. Лунный свет заливал округу, частой точкой на небосводе
светились звёзды. Ночь выдалась светлой, не считая чёрных теней под
скалами и шевелящейся тьмы на склонах промеж деревьев и
кустарников.
Ветер шуршал и скрадывал звуки, не позволяя понять, слышал ли я
что-то, или насторожившее меня явление было не более чем игрой
моего воображения.
Сомнения заставили меня остановиться и прислушаться. И именно в
эту секунду я увидел блеск света метрах в пятистах выше по склону.
Блеснуло всего на мгновенье, но в этот раз я был уверен, что мне не
показалось.
Конечно же, я поспешил на этот отблеск, но в то же время не
тешил себя лишними иллюзиями. Оборвавшийся крик не мог предвещать
ничего хорошего. В иной ситуации я бы постарался обойти опасное
место, но судьба Сони и Мара всё ещё была неизвестна. А я
чувствовал ответственность за них после всего случившегося.
Башня из серого камня под лунным светом казалась отлитой из
чёрного стекла. Она вырастала из-за скального карниза по мере того,
как я приближался. Теперь у меня не оставалось сомнений, и крик, и
отблеск — правда. Таких совпадений просто не бывает.
Окружающая башню стена на первый взгляд выглядела пустой, а там,
где раньше стояли ворота, перекрывающие широкую и каменистую тропу,
теперь зиял тёмный провал. Воздух доносил до меня запахи сгоревшей
смолы и костра. А в одной из верхних бойниц я ещё на подходе увидел
жёлтую щель; кажется, там был источник освещения, чей свет
прорывался через плохо занавешенную бойницу.