Далеко не сразу знахарка стала относиться ко мне без
пренебрежения. Я старался по мере сил выполнять поручения точно и
хорошо. Попутно радовался, что я в теле ребёнка, а не взрослого
человека. Мои усилия почистить лошадь, расчесать ей гриву,
забраться на спину, используя забор, смотрелись по-детски
непосредственно и не вызывали подозрений. Жаль, Звёздочка не
предназначалась для верховой езды. Седла и прочей амуниции у
знахарки не имелось. Зато я внимательно смотрел, как запрягают
лошадь в повозку.
Непростое оказалось это дело. Раньше я знать не знал, что слово
«узда» предполагает целый комплекс элементов: удила, кольца,
затылочный ремень, ремни на щеках, подбородке и прочее. Разобраться
с ходу во всех этих ремнях было непросто. Непонятным для меня
осталось только выражение «закусить удила». Заглянув в рот
запряжённой Звездочки, я пришёл к выводу, что металлический
стержень с кольцами лежит на беззубом крае рта животного. Чем там
«кусать»?
Кроме узды для лошади, полагалось десятка три
наименований частей конской сбруи, включая тот же хомут, шлею,
подпругу и так далее. При полном отсутствии того, что служило мне
раньше развлечением (интернет, телевизор), разбираться со сбруей
Звёздочки оказалось интересно. К тому же лошадка была пожилой,
послушной и безопасной для ребёнка. К моему удивлению, у неё
отсутствовали подковы. Как оказалось, в деревнях не подковывают
лошадей.
В течение лета наблюдать за тем, как знахарка запрягает
Звёздочку, мне довелось несколько раз. Запасать травы для настоек
женщине приходилось в разных местах. Обычно мы выезжали на
рассвете, оставив курам в загоне еды и питья. Другой живности в
хозяйстве знахарки не имелось и обязанностей тоже.
Далеко по лесу лошадь пройти не могла, но по дороге знахарка
доезжала до нужного ей места, оставляла меня в повозке, а сама
уходила собирать нужные растения. Поверите или нет, но мне,
взрослому мужчине тридцати двух лет, одному лесу было откровенно
ссыкотно. Пусть народ заверял, что в этих местах всех обирал
переловили, а других разбойников нет, но у меня были свежи
воспоминания того, что я видел на дороге, потому одному в компании
с лошадью было неуютно. Знахарка часто выбирала дороги, по которым
давно никто не ездил, убеждая меня каждый раз, что здесь
безопасно.