– Да, конечно, – встрепенулся юноша
и вскочил с нагретого места.
– Хорошего вам дня, господин
Кристар, – Оника улыбнулась, и, получив улыбку в ответ, еще
некоторое время стояла возле фонтана, с теплотой глядя в спину
удаляющегося в компании церковников брата.
Только ветер и продрогшие деревья
остались рядом с Оникой, тоскливо качая ветвями. Она думала о
рассвете, всегда приходящем даже после самой темной ночи. За все
дни, проведенные во дворце Берилона, она как никогда ясно увидела
ту силу, что брала свой исток из нее и ее брата. Силу не разрушать,
но исцелять, как когда-то мечтал Первый.
Возвращаясь к комнатам служанок,
Оника гадала, какой прием ее ждет, и готовилась терпеть очередные
унижения. Главное – не сорваться и не разметать по сторонам
беззащитных перед силой укротителя женщин. Но ее встретили тихие
улыбки, за которыми бурлила ядовитая злоба, обещавшая еще напомнить
о себе в будущем.
Расплата за испорченное настроение
служанок пришла на следующее же утро, за день до того, как должна
была заработать котельная и всех прачек перевели бы во внутренние
помещения, к горячей воде и густому пару.
Воспользовавшись рассеянностью
стражников, две служанки, находившиеся ближе всего к Онике,
столкнули ее вместе со стиркой в озеро и, пока на выручку с головой
ушедшей под воду новенькой спешила дежурная и караульные,
опрокинули сверху таз с уже чистыми простынями. Они закрыли белым
полотном от Оники поверхность, спутали руки и ноги. Холод скрутил
тело в судороге, пробудил ярость. Взяв себя в руки, Оника извлекла
из воды пузырьки кислорода и, сделав глубокий вдох, вынырнула на
поверхность, где ее подхватили крепкие руки стражи.
Дрожа и всхлипывая, Оника проклинала
свое безропотное положение и завистливых крыс-служанок, не
спустивших ей с рук внимание «господина Кристара».
– Чудеса, да и только! В жизни не
видела дорожной девки с такой чистой кожей и без единого шрама, –
Ильга вылила ковш горячей воды на голову Оники, сидевшей в глубоком
железном корыте. После происшествия женщина привела ее в свою
личную комнату с небольшой душной ванной. – И красивая, и со
стиркой справляешься без жалоб, а такая дура. Жалко тебя.
Ильга добавила в корыто воды, так,
чтобы покрыть тело девушки до шеи, и грузно опустилась на сырую от
пара скамью. Та жалобно скрипнула, но выдержала вес пышных
форм.