– Решил уморить себя голодом? –
Фьорд нарушил одиночество Люфира. Он опустился рядом и протянул
тому ломоть мяса и несколько сушек. – Нам еще долго идти, а от
твоей голодовки пользы никому не будет. Придется подниматься на
поверхность, если здесь не сможем поймать ничего съедобного.
Люфир продолжал молча смотреть в
черную дыру прохода.
– Я понимаю твое беспокойство.
Наверное, понимаю. Но за то время, что я провел в обществе Оники,
могу с уверенностью сказать, что она не даст себя в обиду. И даже
если она все еще в Берилоне, то наверняка не пропадет. Я в жизни не
встречал настолько изворотливых людей.
– Ты вообще мало кого встречал.
– Заговорил-таки? – Фьорд улыбнулся
и, оставив принесенную еду, вернулся к Мелиссе и задремавшему
Дэрку.
Под землей время текло иначе.
Превратившись в бесконечную ночь, оно незаметно отмеряло дни,
изредка вздрагивая под шагами путников, нарушивших многолетний
покой туннелей. Долгие годы этим местам был знаком лишь шелест воды
и крыльев светлячков, шорох трущихся о пол хвостов хассов и редкий
писк крысопсов, выползших из своих гнезд.
В один из дней магам посчастливилось
наткнуться на шипохвоста и впрок запастись мясом, оставив большую
часть туши на расправу падальщикам.
Люфир нехотя смирился с
необходимостью переждать некоторое время в Убежище, пока
произошедшее в Берилоне не прояснится. И хоть его не радовала
перспектива прятаться под землей, словно червь, он понимал, что с
Дэрком ему не тягаться. Да и чтобы он делал, если бы ему удалось
уйти из-под надзора ментального мага? В любом случае нельзя было не
согласиться с тем, насколько умело Оника могла врать и
изворачиваться, и Люфир, как никто другой, знал это.
С приближением к Восходящему лесу
ходы стали спускаться глубже под землю, где воздух был влажным и
теплым, а стены, пол и свод туннеля поросли разлапистым мхом, что
пускал редкие длинные стебли, увенчанные зонтиками соцветий.
Местами из зеленого ковра проступали очертания темно-желтых
построек, покрытых мелким орнаментом.
– Мы близко. Совсем близко, – Дэрк
удовлетворенно причмокнул и ускорил шаг. Он и без карты знал эти
переходы, зачастившие ложными ответвлениями и коридорами, ведущими
в пропасть.
За следующим изгибом неровного хода
их ждал тупик. Путь преградили двери из желтого камня, покрытого
россыпью зеленоватых пятен. Высеченная на створках гротескная маска
глядела на гостей пустыми глазницами.