Мелисса миновала ровный широкий
туннель, соединявший поля и город, и даже не подумала о непокорном
камне, снова окружившем ее со всех сторон. Удивляя прохожих
улыбкой, она спешила по запутанным лестницам к постоялому двору. С
негодованием отметив, что заблудилась, она спросила дорогу у
проходившей мимо женщины, отмеченной печатью Проклятого. Еще
немного поплутав, Мелисса наконец добралась до жилых кварталов, где
располагался их временный дом. Не имея других ориентиров, она шла
на шум водопада в сени разлогих деревьев и сросшихся с ними
домов.
Улыбка Мелиссы стала шире, когда к
гулу воды прибавился заливистый смех ребятни, играющей на краю
лужайки. Однако с приближением к шумной гурьбе приподнятое
настроение сменилось непониманием. Среди забавляющейся детворы
Мелисса заметила мага, который поднимал в воздух спелые вишни и
бросал их в спину сидящей у самого обрыва женщины. Каждое умелое
попадание вызывало у остальных бурю восторга, тогда как жертва
нападок оставалась неподвижна.
– Вы что это делаете?! – Мелисса
подбежала к мальчишкам и поймала юного укротителя воздуха за руку
прежде, чем он успел запустить еще одну ягоду.
– Ты кто такая? Я тебя раньше не
видел, – мальчик попытался вырваться, но Мелисса держала крепко.
Товарищи хулигана отступили на безопасное расстояние.
– Как вы только додумались до
такого?! Нельзя бросаться в людей вишнями или чем-либо другим, –
наставительно произнесла она.
– Ей не больно! А жаль! – мальчишка
вырвал руку и отскочил назад. На его лице появилась обида. – Ты
сама не знаешь, кого защищаешь. От Слепой никакой пользы! Теперь уж
и подавно. Если бы не она, мои родители вернулись бы из столицы! Но
теперь их всех схватили! А она осталась здесь! Это несправедливо.
Несправедливо!
Мелисса могла поклясться, что
заметила слезы в глазах мага воздуха, прежде чем тот вместе с
товарищами бросился прочь. Девочка обернулась, и, немного
потоптавшись на месте, направилась к женщине.
Слепая сидела на низеньком табурете
и плавными движениями водила кистью по холсту. В цветастых мазках
Мелисса узнала зачатки рыночной площади Этварка, так полюбившейся
ей за суету голосов и блеск украшений.
– Ваша одежда, – осторожно
произнесла она, глядя на красные пятна, оставленные вишнями на
белом халате Слепой.
Мелисса остановилась в нескольких
шагах от художницы.