Люфир приставил ладонь козырьком ко
лбу в попытке разглядеть неясный белый силуэт, замерший у
плавящейся кромки пустыни.
Песчаные дюны заслонила занавесь из
черных волос. Лучник дернулся назад, натолкнулся спиной на мягкую
преграду, но та тут же развеялась облаком черного дыма. Пара секунд
и из темных клубов соткался высокий силуэт, закутанный в рваный
черный плащ, развевающийся на сухом ветру.
– Попался, паршивец, – тонкие
широкие губы исказила хищная улыбка, а темные волосы с белоснежными
прядями проседи закрыли глубоко посаженные глаза.
Рука лучника нащупала прикрепленный
к поясу нож, но тот рассыпался мелким песком от одного
единственного прикосновения.
– Где я?
– Ты еще спрашиваешь? Разве ты не
ощущаешь энергии, пронизывающие это место? Совсем такие же, как в
твоих снах. Это Море Теней, наглец! Ждал, что воды будет несколько
больше? Обычно так и есть, но для тебя я несколько подправил
ландшафт. Я же говорил, что ты заплатишь за свою дерзость.
Человек усмехнулся, и воздух
накалился еще больше.
– Если хочешь выбраться отсюда, ищи
меня в башне, что стоит на горизонте. И не заставляй меня ждать
слишком долго! Этот день продлится столько же, сколько и твой путь,
– мужчина махнул рукой и растаял в воздухе.
Предоставленный самому себе, Люфир
осмотрелся и, так как больше ничего не оставалось делать, зашагал к
едва возвышающемуся над пустыней белому остову. Желтая крупа
осыпалась под сапогами, мешала взбираться на дюны, сталкивала вниз.
Очень скоро дала о себе знать жажда, а намотанный на голову кусок
рукава не спасал от жгучего солнца. Песок скрипел на зубах, губы
обветрились, а глаза пекло, будто бы от соли.
Время для Люфира перестало
существовать, остались только золотые барханы и белое небо,
заполнившие все пространство.
Упав возле греющегося на солнце
кактуса, он отломил иголку и стал царапать зеленый ствол. Сок
растения наполнил рот горькой влагой, смочил пересохшее горло.
«Раз это сон, а иначе быть не может,
нужно только идти вперед, к башне, не думая об усталости. Иначе это
никогда не кончится, – убеждал себя он, пока жара, или что-то
другое, выпивало из него жизнь глоток за глотком. – Все, как обещал
дух».
Его ноги подкашивались от усталости,
но он продолжал упрямо шагать, следуя за единственным ориентиром –
белеющим вдалеке шипом башни. Она медленно вытягивалась над
пустыней, выше и выше, пока Люфир не начал задумываться, сколько же
в ней метров.