Песочные волны вздымались и
опускались, мякоть редких кактусов поддерживала в лучнике силы,
пока истощение окончательно не настигло его, сбросило с дюны вниз и
лишило сознания. Придя в себя, Люфир снова оказался на солнце,
по-прежнему смотрящем ему в спину. С трудом поднявшись, он медленно
двинулся дальше.
Его руки истончились, а тело
ослабло, словно у заключенного, несколько лет просидевшего в
темнице на паре глотков воды и черствой корке хлеба в день.
Совершенно обессилев, он передвигал непослушные ноги, понимая, что
если остановится, Море Теней никогда не выпустит его сознание.
«Сон, всего лишь сон.»
Песок был везде: он набился в сапоги
и под одежду, проник в волосы и упрямо лез в рот и глаза, словно
пытался занять место Люфира в его собственном теле.
Когда колени в очередной раз
уперлись в жаркую перину, а пальцы ухватились за белый камень
площадки, окольцовывающей башню, Люфир облегченно выдохнул, и на
мгновение ему показалось, что это его последний вздох.
Неподалеку послышался размеренный
стук каблуков. Он становился все звонче, пока не замер перед
склонившим голову парнем.
– Этого достаточно, – сухо произнес
мужчина, оценив состояние Люфира, и носком сапога сковырнул пальцы,
судорожно вцепившиеся в камень. – Хватит валяться. Вставай и следуй
за мной. Я хочу поговорить, прежде чем избавлюсь от твоего
назойливого общества.
Сделав последнее усилие, Люфир
поднялся и, волоча ноги, побрел за духом. Проходя в высокий проем,
он ощутил на затылке свежее дыхание морских просторов, а на его
одежду упали соленые брызги разлившегося вокруг башни океана.
В центре здания стояла пара кресел и
круглый столик, теряющиеся среди величия камня. Высоко над головой,
где заканчивалась гигантская белая труба, виднелась заплатка синего
неба.
– Я все еще помню времена, когда
люди звали меня по имени, но это было так давно, что я мог бы и
вовсе позабыть его, – незнакомец протянул Люфиру стеклянный кувшин,
полный чистой воды. – Но у меня хорошая память.
Мужчина указал рукой на одно из
кресел, а сам занял место напротив.
– Меня зовут Мориус, и это моя
скромная обитель. Вернее, призрачный двойник той, что я построил
при жизни. А ты – гадкий мальчишка, решивший, что может вот так
просто нарушить мое уединение.
– Простите, мой спутник был ранен, я
не хотел никого тревожить.