Бесшумно взмахивая крыльями, сова оторвалась от зловещей кареты
и пролетела с четверть лиги вдоль дороги, прежде чем опустится на
ветку, недовольно топорща перья. Огромные желтые глаза тревожно
моргнули.
- Тьфу, пакость! – негромко произнес хриплый голос.
Сова испуганно встрепенулась – человеческий голос прозвучал прямо
под ней.
Послышался звук смачного плевка.
- Ненавижу сов... Говорят, это души заблудившихся и сгинувших в
чаще путников.
Птица вспорхнула с ветки и полетела в чащу, окончательно
испуганная и раздраженная. Ее охота на сегодня закончилась.
А вот у вспугнувших сову двуногих, притаившихся у дороги, охота
только-только начиналась...
Их было трое.
Один – тот, что не любил сов – притаился в скрадке, сооруженном
из еловых лап. Укрытие располагалось на высоте двух человеческих
ростов так, что небольшой изгиб дороги просматривался самым
прекрасным образом. О намерениях охотника недвусмысленно говорил
длинный ствол штуцера, лежащего на сгибе локтя. С таким оружием не
ходят на куропаток: слишком тяжелое и перезаряжать из-за нарезов
слишком долго. Зато в армии им вооружают егерей и застрельщиков, в
чью задачу входит отстрел вражеских солдат и офицеров.
Оружие, созданное специально для охоты на человека.
Стрелок любовно погладил приклад штуцера. "Скоро", - шепнул он
ему.
Шепот словно подслушали.
- Скоро, - раздалось снизу. – Я уже чувствую.
Говоривший расслабленно лежал на расстеленном плаще в небольшой
выемке между корней вековой ели, заложив руки за голову – словно
собирался отойти ко сну. По его щекам тянулись черные полосы
татуировки, наводившие на мысль о тигровой шкуре. Вот человек
сменил позу и потянулся – в движениях сквозила непринужденная
грация огромной кошки.
- Не нравится мне все это, - проворчал третий охотник, сидевший
чуть поодаль.
Он убивал время, развлекая себя игрой с парными
кинжалами-катарами. Два черненых – чтобы не блестели в темноте –
клинка крутились в воздухе, выписывая фигуры и финты. Два маленьких
стальных вихря. Перчатки, чтобы не мешали, умелец стянул и заткнул
за пояс, обнажив кисти, на тыльной стороне которых были
вытатуированы пять круглых пятен, вместе складывающихся в рисунок
звериной лапы. Не то волка, не то шакала.
- На кого нас отправили охотиться? – не отвлекаясь от игры с
кинжалами, бурчал третий. - Нормальные люди пережидают в постоялых
дворах день, а не ночь, как эти...