* * *
Порох зашипел и взорвался, вытолкнув пулю из ружейного дула,
рябого и выщербленного от частых выстрелов. Отдача лягнула Змея в
плечо. Пороховое облако заслонило обзор, но стрелок знал – попал.
Его пули всегда находили цель. Такой уж Тотем достался.
Товарищам дым от выстрела тоже не мешал. Они видели, как
верзилу-кучера буквально сковырнуло с кареты, только огромные
ножищи мелькнули в воздухе. Угольно-черные жеребцы, утратив
правящую руку, пробежали еще несколько шагов, и, наткнувшись на
препятствие, встали на дыбы. Могучие копыта замолотили воздух. Трое
головорезов, засевших в засаде, могли бы поклясться – хоть на
святом писании – что в глухом ржании, наполнившем воздух, явственно
слышались раздражение и злость. И вообще, было в этих звуках что-то
совсем противоестественное. Как будто лошадиные глотки на самом
деле силились издать свирепый рев...
Впрочем, если что-то такое и мелькнуло в головах троицы, времени
осмыслить происходящее все равно уже не было.
Пришла пора действовать. Убивать.
Тигромордый, двигавшийся с грацией и ловкостью собрата хищника,
первым выскочил на дорогу, бросился к карете, вцепился в дверцу,
силясь выдрать ее с "мясом". У кого другого бы, может, и не вышло,
но ему мистическая татуировка сообщала невероятную силу.
За ним следовал Шакал. Катары чернели в руках. Одним плавным
движением головорез взлетел на козлы и зашарил руками, пытаясь
нащупать поводья.
Змей положил штуцер и, рванув с перевязи пистолеты, ломанулся
через ветки вниз, а затем – на дорогу, вслед за товарищами. Он
благоразумно обежал карету сзади, не пытаясь проскочить мимо
страшных коней. Жрут они там мясо или нет, а снести голову ударом
копыта такие бестии вполне могли.
Свою роль в разыгравшейся на ночной дороге драме Змей знал
прекрасно. Шакал не дает карете сдвинуться с места, Тигр займется
ее пассажирами, а он – Змей – должен удостовериться, что возница
убит. А то больно здоров мужик, как бы не вышло неприятностей. По
мысли стрелка ему досталась самая непыльная работа. Жеребцы могут
проявить норов, из кареты могут пальнуть в упор, а вот проверять
подстреленного… это ж чистой воды формальность! Как уже говорилось,
его пули всегда находили цель. Он не умел промахиваться. Такой уж
То…
Глаза Змея вылезли из орбит, а рот наполнился кровью, когда
несколько футов отточенной стали вошли в его живот и вышли со
спины, пропоров кожаный колет с такой же легкостью, с какой шило
протыкает ветошь. Пистолеты выпали из враз ослабевших ладоней.
Стрелок попытался крикнуть, предупредить товарищей, но рука,
сжимавшая огромную – подстать размерам возницы – шпагу, с
невероятной силой рванула ее вверх. Клинок великана раскроил
внутренности убийцы и остановился, только заскрежетав по ребрам.
Крик захлебнулся.