– Ладно, приступим...
Пока разложенная на полу одежда
сохла под солнечными лучами, сам я забрался на крышу здания, нашел
там лужу относительно чистой воды и старательно вымылся. После чего
спустился в кабинет, съел еще два батончика и опять развалился на
диване.
Готовиться к возвращению в родную
часть было тяжело. Монотонный переход через Полосу, визит к
полковнику, бесконечные отчеты, стандартные объяснительные – все
это вызывало в моей душе исключительно негативные чувства. Но
другие варианты попросту отсутствовали.
Начавшаяся ближе к вечеру морось не
шла ни в какое сравнение с бушевавшим день назад ливнем, однако
такое изменение было мне на руку – тихий шелест капель все еще
маскировал звуки, влажная пелена укрывала меня от врагов, но
двигаться стало заметно легче и километры пути исправно ложились
под ноги.
Греческий лес остался где-то очень
далеко. Возникли и снова растворились во мраке характерные скалы,
долгие годы служившие ориентиром для всех проходящих мимо
разведчиков.
А затем мне встретился кантр.
Небольшие хищники появились на
планете вместе с первыми колонистами. Ради чего их сюда завезли,
оставалось загадкой, но приспособиться к безжизненным равнинам у
зверьков не получилось – сейчас ареал обитания кантров большей
частью совпадал с границами человеческих городов, а выживали они
только за счет пищевых отбросов и охоты на таких же привозных
крыс.
– Заблудился? – поинтересовался я у
крадущейся сквозь предрассветный сумрак твари. – Пошел вон.
Кантр замер, оскалив мелкие
конусообразные зубы.
– Пошел вон!
Хотя животное не представляло из
себя реальной угрозы, в ближайшем будущем я должен был остановиться
на дневку, а сон в компании оголодавшего хищника легко мог
спровоцировать нападение.
Вопрос требовалось решать
радикально.
– Извини, парень...
Увидев пистолет, кантр тихонько
взвизгнул и бросился наутек, но смог пробежать лишь два или три
метра. Раздался тихий хлопок, пуля догнала тощее облезлое тело и
все закончилось.
– Вот так, – пробормотал я, пряча
оружие. – Вот так...
Следующий день не принес ничего
нового, однако с наступлением темноты дождь резко усилился, затопив
служивший мне убежищем овраг бурным потоком воды. Пришлось
заканчивать отдых, собирать вещи и уходить.
Финальный этап пути отнял у меня всю
ночь, до конца истощил подорванные болезнью силы, но завершился
благополучно. На рассвете я прошел между двух неприметных камней,
тем самым дав понять охранявшим территорию снайперам, что в их зону
внимания входит друг, а еще через три часа впереди наконец-то
показался знакомый лес – иссеченный осколками, изуродованный
взрывами, опаленный огнем, но до сих пор цеплявшийся за свое
безрадостное существование.