Вдалеке на склоне реяли зеленые
плащи. Пятеро высоких унголов быстро поднимались по твердому
болоту. Белые аксамитовые повязки сверкали поверх темных походных
костюмов в фэшн-стиле Дарсиса.
Унголов возглавляла женщина, толстая
коса из желтых обгорелых волос стучала по широкой спине.
– Уходим, – Дарсис отступил в
кусты.
– Что? Мы же ищем унголов, – сказал
я.
– Эти три года уже не унголы, –
Дарсис вытянул очередную красную ленту из-под рукава куртки и
обмотал свободное от аксамитовых обмоток бедро.
– Кто же?
– Тени прошлого, – ананси двинулся
назад. – Мертвые.
Я смотрел на далекие спины.
– А бегут очень даже живенько.
– Потому что мы попали в петлю
времени. Время повернуло вспять или настоящее удвоилось – считай,
как хочешь.
– Так они давно умерли?
Но Дарсис уже скрылся за листвой. Я
посмотрел на Ману.
– И что ты нашла в таком мрачном
типе?
Бразильянка напряглась и оскалилась,
как пиранья перед тем, как откусить тебе палец.
– По крайней мере, он не боится меня
касаться.
– Щас вырвет, – я отвернулся и побрел
на хруст веток под ботинками Дарсиса.
Трясинный тракт завел нас в густые
ряды чероки – гигантских деревьев с гладкими стволами и широкими
непроницаемыми кронами у самых вершин – и внезапно исчез в темном
лесном лабиринте. Под ногами оказался только рыхлый дерн, усыпанный
листьями. На мое озадаченное «как так?» Дарсис только пробурчал:
Петля.
– Мы заблудились, – скоро признал
ананси, глядя вверх. Плотная листва накрывала непроницаемым пологом
лабиринт из длиннющих стволов.
– Компас? – спросила Мана.
– Внутри гравивихрей глушатся любые
приборы навигации, – Дарсис достал из рюкзака кучу мелких устройств
с дисплеями. – Часам тоже нельзя верить.
– Ничего, живот Маны скажет, когда
настанет пора обедать, – сказал я и отшатнулся – Мана достала
гравипушку и прицелилась в мой лоб.
– Раз такой языкастый, покричишь нам
сверху, куда двигаться.
Я зажмурился и приготовился
выстрелить ракетой в темно-зеленый свод.
– Не достанет, – сказал Дарсис. – До
ближайших ветвей полсотни метров. Гравиружье выше десяти не
поднимет.
Мана разочарованно убрала гравипушку
в карман куртки. Мы двинулись прямо, чтобы хоть куда-то двигаться.
Хоть чем-то отвлечься от возможного страшного исхода.
Шагали мы, шагали в тихой полутьме, и
вдруг наткнулись на самих себя. Второго Дарсиса, вторую Ману,
второго меня.