* * *
Зелёные драконы всегда жили обособленно в
Сатуральских долинах, до которых нелегко добраться из-за горной
гряды. Основное торговое сообщение шло вдоль рек, широкой сетью
опутавших все драконьи владения. Была дорога и сквозь Бросвальскую
гриву, выстроенная несколько веков назад благодаря тогдашнему
королю Класарию. Но путь через неё облагался налогом, так как
поддержание лежало на плечах самой крупной и богатой долины
Гадельер. Жаловаться на размеры податей бесполезно, так как один из
сыновей семейства обретался в королевском дворце в качестве первого
маршала. Выдающийся представитель зелёных драконов – Артан
Гадельер. Говорят, лучший друг короля.
Наша долина, Винцельская, примыкает к королевской
границе с территориями эльфов – Ауэрскими лесами. Давным-давно
между эльфами и драконами был заключён мир, однако те времена
прошли и последние лет десять остроухие «отпустили» свой лес, и он
по кусочкам захватывает нашу землю.
Долина живёт за счёт небольших угольных месторождений
плюс лесопилки. К сожалению, эльфийский лес не пригоден для
обработки – во время вырубки превращается в труху. И пилить тяжело
из-за плотной структуры деревьев. Приходится выкорчёвывать и
рубить, чтобы он не затронул нормальные леса. Удаётся плохо, из-за
этого теряем как людей, так и территорию.
Пока отец был жив, существовала сделка с эльфами, но
что они получали? Никаких документов не сохранилось, а папа
отмалчивался. Даже любимой жене не говорил. После его смерти сделка
аннулировалась и возобновилась экспансия, с которой мама ничего не
могла поделать. Она даже обращалась в королевский Секретариат, но
запросы остались без ответа.
И ей пришлось выкручиваться самой. Выдерживать
натиски налоговой службы. Вкладывать всю скудную прибыль в
разработку новых месторождений. Давать налоговые послабления
населению за работу на лесопилках и границах долины.
Я всё это видела. Знала, что нищета – единственный
способ сохранить род Винцелей. Нашу семью. У мамы есть какой-то
план. Всегда есть. Поэтому лет семь назад она распродала свои
украшения и нарядные платья, чтобы нанять нам приличного
наставника. А несколько лет назад, после отличного дебюта Кристана
на Осеннем равноденствии, наняла ещё несколько, чтобы дать сыну
шанс поступить в столичную военную Академию.